Od czasu Cassini misja przybyła do systemu Saturn w 2004 roku, dostarczyła oszałamiających zdjęć gazowego giganta i jego wielu księżyców. A w trakcie rejestrowania nowych widoków gęstej atmosfery Tytana, ciekawy kolor „yin-yang” Japetusa, a także pióropusze wody i „tygrysie pasy” Enceladusa, uchwycił najbogatsze w szczegóły zdjęcia Mimasa, jakie kiedykolwiek widziałem.
Ale podobnie jak wszystkie dobre rzeczy, dni Cassiniego w zbliżaniu Mimasa dobiegają końca. Według stanu na 30 stycznia 2017 r. Sonda ostatecznie zbliżyła się do księżyca i wykonała ostatnie z jej zbliżeń zdjęcia. W przyszłości wszystkie obserwacje (i zdjęcia) Mimasa będą odbywać się w przybliżeniu dwukrotnie większej odległości - dlatego będą mniej szczegółowe.
Szczerze mówiąc, te bliskie podejścia były dość rzadkim wydarzeniem podczas Cassini misja. W ciągu trzynastu lat, kiedy sonda znajdowała się w układzie Saturna, odbyło się tylko siedem lotów w odległości mniejszej niż 50 000 km (31 000 mil). Przy najbliższym podejściu Cassini minął w odległości 41 230 km (25 620 mi) od Mimas.
W tym czasie sondzie udało się zrobić serię zdjęć, które pozwoliły na stworzenie pięknej mozaiki. Ta mozaika została wykonana z dziesięciu połączonych zdjęć z kamery o wąskim kącie i jest jednym z najwyższych w historii zdjęć uchwyconych przez lodowy księżyc. Występuje również w dwóch wersjach. W jednym z nich lewa strona Mimasa jest oświetlona przez Słońce, a zdjęcie jest ulepszone, aby pokazać pełnię księżyca (widzianą u góry).
W drugiej wersji (pokazanej powyżej) naturalne oświetlenie pokazuje tylko stronę Księżyca zwróconą w stronę Słońca. Stworzyli również animację, która pozwala widzom przełączać się między mozaikami, pokazując kontrast. Jak widać, mozaiki te zapewniają bardzo szczegółowe spojrzenie na mocno pokrytą kraterami powierzchnię Mimasa, a także duże pęknięcia powierzchni, które, jak się uważa, zostały spowodowane przez to samo uderzenie, które spowodowało krater Herschel.
Ten słynny krater, z którego Mimas ma wygląd „Gwiazdy Śmierci”, został sfotografowany podczas pierwszego przelotu Cassiniego - który miał miejsce 13 lutego 2010 r. Nazwany na cześć Williama Herschela (odkrywcy Urana, jego księżyców Oberona i Tytanii oraz Księżyce Saturna Enceladus i Mimas), ten krater ma średnicę 130 km (81 mil), prawie jedną trzecią średnicy Mimasa.
Jest również dość głęboka, jak kratery, ze ścianami o wysokości około 5 km (3,1 mi). Części jego podłogi sięgają 10 km (6,2 mi), a jej centralny szczyt wznosi się 6 km (3,7 mi) nad dnem krateru. Uważa się, że uderzenie, które stworzyło ten krater, prawie zniszczyło Mimasa, a także spowodowało pęknięcia widoczne po przeciwnej stronie księżyca.
Szkoda, że nie będziemy się zbliżać do wielu interesujących funkcji Księżyca. Możemy się jednak spodziewać mnóstwa intrygujących obrazów pierścieni Saturna, które będzie on badał dogłębnie w ramach końcowej fazy swojej misji. Misja zakończy się 15 września 2017 r., A jej kulminacją będzie zderzenie sondy w atmosferze Saturna.
