Mięsożerca to zwierzę lub roślina, która zjada mięso zwierząt. Większość, ale nie wszystkie zwierzęta mięsożerne należą do zakonu Carnivora; ale nie wszyscy członkowie zakonu Carnivora są mięsożerni.
„Mięsożerca to po prostu każdy gatunek, który je mięso, a może to być zarówno mięsożerne rośliny i owady, jak i to, o czym zwykle myślimy, gdy słyszymy słowo mięsożerne, takie jak tygrysy lub wilki” - powiedział Kyle McCarthy, profesor ekologii w College of Agriculture and Resources University of Delaware.
Carnivora - w języku łacińskim „pożeracze mięsa” - to grupa ssaków łożyskowych, która obejmuje psowate, takie jak wilki i psy, kotowate (koty), urny (niedźwiedzie), mustelidy (łasice), procyonidy (szopy pracze), płetwonogi (foki) i inne, zgodnie z Encyclopedia Britannica. Zamówienie składa się z 12 rodzin i 270 gatunków.
Podczas gdy niektóre zwierzęta mięsożerne jedzą tylko mięso, inne zwierzęta mięsożerne czasami uzupełniają swoją dietę roślinnością. Na przykład większość niedźwiedzi to wszystkożerne, co oznacza, że jedzą zarówno rośliny, jak i mięso, wyjaśnił McCarthy.
Mięsożerne rośliny
Zwierzęta nie są jedynymi mięsożercami - według Botanical Society of America istnieje ponad 600 gatunków roślin mięsożernych. Rośliny te uzyskują przynajmniej część swoich składników odżywczych poprzez wychwytywanie i trawienie owadów, a czasem nawet małych żab i ssaków. Ponieważ najczęstszą ofiarą większości roślin mięsożernych są owady, te mięsożerne mięsożerne rośliny zwane są również roślinami owadożernymi.
Podczas gdy większość roślin absorbuje azot z gleby przez korzenie, rośliny mięsożerne pobierają azot ze zwierzęcej ofiary, która zostaje uwięziona w zmodyfikowanych liściach. Pułapki działają na różne sposoby. Pułapka muchowa Wenus (Dionea muscipula), na przykład, ma zawiasowe liście, które zatrzaskują się po dotknięciu włosów spustu. Roślina miotacza ma pułapkę pułapki; jego liście składają się w głębokie doły wypełnione enzymami trawiennymi. A rosiczki i maślanki mają lepki śluz na łodygach, który zatrzymuje owady na ich śladach.
Rodzaje mięsożerców
Istnieją trzy różne kategorie zwierząt mięsożernych w zależności od poziomu spożycia mięsa: hiperkarożerne, mezokarniowe i hipokarniarskie.
Mięsożercy, którzy jedzą głównie mięso, nazywani są mięsożercami. Te stworzenia są uważane za obowiązkowe zwierzęta mięsożerne, ponieważ nie mogą prawidłowo trawić roślinności i mają dietę składającą się z co najmniej 70 procent mięsa, zgodnie z National Geographic. Rodzina kotów, na przykład lwy, tygrysy i małe koty, są obowiązkowymi zwierzętami mięsożernymi, podobnie jak węże, jaszczurki i większość płazów.
Wiele hypercarnivores, w tym niektórzy członkowie zakonu Carnivora, ma ciężkie czaszki z silnym muskulaturą twarzy, aby pomóc w utrzymywaniu zdobyczy, ścinaniu mięsa lub mieleniu kości. Wiele ma również specjalny czwarty górny trzonowiec i pierwszy dolny trzonowiec. „Zamykają się podczas ścinania, takiego jak nożyce, które pozwalają zwierzętom kroić mięso ze zdobyczy” - powiedział McCarthy. Te dwa zęby razem nazywane są zębami cielesnymi.
Rzadkim przykładem hiperkarożercy, który nie ma zębów cielesnych, jest pieczęć kraba. Według zęby Animal Diversity Web (ADW) z University of Michigan, ma zęby, które przeciążają maleńki zooplankton, taki jak kryl z wody. Mięsożerne wieloryby baleen, które w ogóle nie mają zębów, stosują podobną strategię do odciągania kryla z wody morskiej. Ich usta zawierają rzędy mocnych, elastycznych baleenowych płyt wykonanych z keratyny, tego samego białka, które występuje w ludzkich paznokciach.
Zwierzęta uzależnione od mięsa przez co najmniej 50 procent swojej diety nazywane są mezocarnivores. Oprócz mięsa zwierzęta te będą również jeść owoce, warzywa i grzyby. Mesocarnivores są zazwyczaj gatunkami małymi do średnich i często żyją w pobliżu populacji ludzkich. Szopy pracze, lisy i kojoty są przykładami mezocarnivores.
Hococarnivores to mięsożercy, którzy jedzą najmniejszą ilość mięsa - mniej niż 30 procent ich diety, według National Geographic. Zwierzęta te, które można również uznać za wszystkożerne, jedzą ryby, jagody, orzechy i korzenie, a także mięso.
Rozmiar
Największe na świecie zwierzę to także największy na świecie mięsożerca. Płetwal błękitny (Balaenoptera musculus) dorasta do 30 stóp długości i waży do 200 ton (180 ton metrycznych). Największym drapieżnikiem na lądzie jest niedźwiedź polarny, który może ważyć od 800 do 1300 funtów. (363 do 590 kilogramów) i może wzrosnąć do 9 stóp długości (3 m) od nosa do ogona, zgodnie z World Wildlife Fund. Najmniejszy mięsożerny ssak to najmniej łasica. Rośnie nie więcej niż 16 cali (40,6 centymetrów) i waży około 7 uncji (198 gramów).
Charakterystyka mięsożerców
Chociaż zwierzęta mięsożerne są w wielu kształtach i rozmiarach, mają kilka podobieństw. Większość drapieżników ma stosunkowo duże mózgi i wysoki poziom inteligencji. Mają także mniej skomplikowane układy trawienne niż zwierzęta roślinożerne. Na przykład wiele roślinożerców ma wiele żołądków, podczas gdy mięsożercy mają tylko jeden żołądek, zgodnie z Encyclopedia Britannica.
Chociaż wszystkie zwierzęta mięsożerne jedzą mięso na pewnym poziomie, częstotliwość ich karmienia może być różna. Ciepłokrwiste mięsożercy mają tendencję do spalania dużej ilości kalorii. Z tego powodu muszą często polować i jeść, aby utrzymać poziom energii. Z drugiej strony mięsożerne zimnokrwiste zużywają mniej kalorii i mogą odpoczywać dni, a nawet miesiące między posiłkami.
Zwierzęta mięsożerne jako część sieci pokarmowej
Mięsożercy siedzą na trzecim poziomie troficznym w sieci pokarmowej wraz z wszystkożernymi. Według National Geographic mięsożercy jedzą inne mięsożerne, a także roślinożerne i wszystkożerne, w zależności od gatunku.
Mięsożercy, jako najwyższy poziom sieci pokarmowej, kontrolują populacje innych zwierząt. Jeśli populacja drapieżników zostanie zniszczona przez choroby, klęski żywiołowe, interwencje człowieka lub inne czynniki, obszar może doświadczyć przeludnienia innych stworzeń znajdujących się niżej w łańcuchu pokarmowym.
Czasami mięsożercy zostaną przywiezieni na obszar, aby pomóc w przeludnieniu roślinożerców. Na przykład wilki zostały ponownie wprowadzone do Parku Narodowego Yellowstone w 1995 r. - po tym, jak 70 lat wcześniej zostały wyeliminowane z tego regionu - w celu zmniejszenia populacji łosi. Według University of Michigan ta reintrodukcja pozwoliła roślinom drzewiastym na powrót do zdrowia po spożyciu zbyt wielu łosi.
Dalsza lektura:
Ten artykuł został zaktualizowany 4 grudnia 2018 r. Przez Live Science Senior Writer, Mindy Weisberger.
