Koniec Drogi Mlecznej, jaką znamy, może nadejść o kilka miliardów lat przed terminem.
Według nowej pracy opublikowanej 4 stycznia w czasopiśmie Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, nasza domowa galaktyka wydaje się być w trakcie katastrofy z jednym z najbliższych satelitów, spiralą gwiazd zwaną Wielkim Obłokiem Magellana (LMC) .
Ta kosmiczna katastrofa, wzorowana w pięknym i przerażającym szczególe przez zespół astrofizyków na Uniwersytecie Durham w Wielkiej Brytanii, może rozpocząć się już za 2 miliardy lat od teraz - około 2 miliardy do 3 miliardów lat wcześniej niż długo oczekiwana kolizja między Mlecznym Way i jego najbliższy kosmiczny sąsiad, Galaktyka Andromedy. (Dostosuj odpowiednio swoje zegary dnia zagłady.)
Podczas gdy LMC może pochwalić się tylko w przybliżeniu jedną dwudziestą masy Słońca Drogi Mlecznej, zderzenie pozostawi trwałe blizny na obu galaktykach, zapalając niegdyś uśpione czarne dziury, rzucając gwiazdy na biliardy mil z orbity i plamiąc niebo trzaskającym kosmicznym promieniowanie.
„Zniszczenie Wielkiego Obłoku Magellana, pożeranego przez Drogę Mleczną, spowoduje spustoszenie w naszej galaktyce” - powiedział w oświadczeniu Marius Cautun, główny autor badań i doktorant w Institute for Computational Cosmology Uniwersytetu Durham.
Kiedy zderzają się galaktyki
Zderzenia galaktyczne są częstym zjawiskiem w zaskakująco zatłoczonej nieskończoności przestrzeni, a naukowcy są całkiem dobrzy w modelowaniu, w jaki sposób mogą zachodzić nowe połączenia. Korzystając z superkomputerowego symulatora kolizji o nazwie EAGLE, zespół Durham modelował kilka możliwych scenariuszy zbliżającego się połączenia Drogi Mlecznej / LMC.
Co zmieni się w naszej galaktyce? Na początek zderzający się LKM prawdopodobnie wlałby mnóstwo świeżego gazu i gwiazd do czarnej dziury pośrodku Drogi Mlecznej, tchną nowe życie w śpiącego giganta. Według Cautuna i współpracowników taka kolizja może spowodować powiększenie czarnej dziury do około 8-krotności jej obecnego rozmiaru, prawdopodobnie nawet zamieniając ją w kwazar - jeden z najjaśniejszych obiektów we wszechświecie, co ma miejsce, gdy wciąga się supermasywna czarna dziura i wyrzuca płonącą materię niebieską z prędkością bliską światła.
Gdyby tak się stało, gwiazdy, które obecnie nazywają domem galaktycznym centrum Drogi Mlecznej, niestety będą musiały ustąpić miejsca, które znają i kochają nowej populacji kosmicznych emigrantów z LCM. Według naukowców wiele gwiazd zostanie zassanych przez rosnącą czarną dziurę w centrum galaktyki; inne gwiazdy, reagując na całą masę zalewającą ich otoczenie, mogłyby zostać rzucone na oślep w przestrzeń międzygwiezdną, w odległości miliardów mil.
Na szczęście dla wszystkich potomków, których możesz opuścić za 2 miliardy lat, tylko kilka gwiazd zamieszkujących ogólny region Słońca na Ziemi zostanie dotkniętych fuzją, napisali autorzy. Naukowcy przewidzieli, że jakiekolwiek zagrożenie dla życia na Ziemi jest „bardzo mało prawdopodobne” - a po drugiej stronie, zupełnie nowy kwazar Drogi Mlecznej może faktycznie traktować przyszłych Ziemian jako „spektakularny pokaz kosmicznych fajerwerków”, według współautora badań Carlosa Frenk, dyrektor Instytutu Kosmologii Obliczeniowej w Durham.
