Kiedy myślisz o wulkanach, natychmiast myślisz o przepływach lawy. Cóż, możesz być zaskoczony, wiedząc, że przepływy lawy są najmniej niebezpiecznym sposobem, w jaki wulkan może cię zabić.
Stopiona skała jest znacznie grubsza niż ciecz taka jak woda. Nawet lawa przepływa z najmniejszą lepkością (najmniejszą grubością), będzie płynęła tylko z maksymalną prędkością kilku kilometrów na godzinę. Możesz łatwo uruchomić przepływ lawy, i dlatego ludzie rzadko są przez nich zabijani. Budynki i drzewa, które przylgnęły do ziemi, nie mają tyle szczęścia.
To, jak daleko płynie strumień lawy, zależy od jego lepkości. Strumienie lawy wykonane z bazaltu, jak na Hawajach, mają bardzo niską lepkość, dzięki czemu mogą płynąć nawet 4 km od źródła i mieć grubość 10 metrów. Gęstsze strumienie lawy oddalają się tylko o około 1 km od źródła, ale mogą mieć grubość nawet 100 metrów.
Ludzie nie są tak naprawdę narażeni na ryzyko lawy, ale mogą wyrządzić ogromne szkody materialne. Jeśli intensywne upały nie podpalą twojego domu, wolno poruszająca się ściana płynnej skały z pewnością przewróci go i zmiażdży. Całe miasta zbudowane w pobliżu wulkanów zostały opanowane przez lawę, niszcząc domy i samochody, otaczając wszystko metrami skały. Gdy erupcja się skończy, wypływ lawy może zająć dni, a nawet lata, aby ostygnąć.
Inżynierowie próbowali walczyć z naturą, wymyślając wszelkiego rodzaju sposoby zatrzymywania przepływów lawy - nieliczne z powodzeniem. We Włoszech inżynierowie zainstalowali mury oporowe, aby spowolnić przepływy lawy spływające z boku Etny na Sycylii. Te ściany spowolniły przepływy lawy na tyle, że nie dotarły do zamieszkałej ziemi. Na Hawajach inżynierowie bombardowali wąskie rury lawy, zmuszając lawę do utraty energii. A na Islandii strażacy rozpylali wodę na lawę przez prawie 5 miesięcy, chłodząc ją tak, że zestaliła się wcześnie i nie zablokowała ważnego portu.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o najwyższym wulkanie na ziemi, a także artykuł o rodzajach lawy.
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
Odniesienie:
Wulkany USGS: przepływy lawy i ich skutki
