Kilka tygodni temu napisałem artykuł podkreślający debatę między naukowcami, na której planecie karłowatej jest większa, Plutonem lub Eris. Podczas konferencji nauk planetarnych na początku tego miesiąca we Francji słowo „wyciekło”, że Eris jest jeszcze masywniejsza, ale prawdopodobnie ma mniejszą średnicę.
Dzisiaj najnowsze odkrycia zostały opublikowane w Nature i jako takie są teraz „oficjalne”. Jest też kilka dodatkowych informacji, dlatego chciałbym ponownie przejść do tego tematu i podać kilka nowych szczegółów, które mogą pomóc odpowiedzieć na pytanie:
Czy Eris i Pluto mogą być bliźniakami?
Zanim odpowiemy na pilne pytanie, przejrzyjmy mój poprzedni post pod adresem: http://www.universetoday.com/89901/pluto-or-eris-which-is-bigger/.
Bruno Sicardy z Obserwatorium Paryskiego i jego zespół obliczyli średnicę Eris w 2010 roku. Zastosowana technika wykorzystała okultyzm między Eris a słabą gwiazdą tła. Wyniki Sardynii zapewniły Erisowi średnicę 2 326 kilometrów, nieco mniej niż jego szacunkowa średnica Plutona z 2009 roku na 2338 kilometrów.
Połączenie oszacowania średnicy z oszacowaniem masy dało oszacowanie gęstości dla Eris, które sugeruje, i jest poparte dodatkową masą, że jego skład jest znacznie bardziej skalisty niż Plutona, przy czym Eris stanowi jedynie 10-15% masy lodu.
W ogłoszeniu w tym tygodniu przez Europejskie Obserwatorium Południowe przedstawiono dodatkowe informacje, które rzucają nowe światło na zimną, daleką Eris.
Odnosząc się do nowych szacunków gęstości, Emmanuel Jehin, jeden z członków zespołu Sardynii, wspomina: „Gęstość ta oznacza, że Eris jest prawdopodobnie dużym skalistym ciałem pokrytym stosunkowo cienkim płaszczem lodowym”.
Wspierając twierdzenie Jehina, powierzchnia Eris okazała się wyjątkowo odbijająca (96% światła padającego na Eris jest odbijana, co czyni ją prawie tak odblaskową jak lustro teleskopu na podwórku). Według obecnych szacunków Eris jest bardziej refleksyjna niż świeżo opadły śnieg na Ziemi. Na podstawie analizy widmowej Eris, jej odbicie powierzchni jest najprawdopodobniej spowodowane powierzchnią lodu bogatego w azot i zamrożonego metanu. Niektóre szacunki umieszczają grubość tej warstwy na mniej niż jeden milimetr.
Jehin dodał również: „Ta warstwa lodu może wynikać z kondensacji atmosfery azotu lub metanu na planecie karłowatej jako mrozu na jej powierzchni, gdy odsuwa się ona od Słońca na swojej wydłużonej orbicie i staje się coraz bardziej zimna. Lód może następnie zmienić się w gaz, gdy Eris zbliża się do najbliższego punktu Słońca, w odległości około 5,7 miliarda kilometrów. ”
Na podstawie nowych informacji o składzie powierzchni i współczynniku odbicia powierzchni, Sardynia i jego zespół byli w stanie oszacować temperaturę dla Eris. Zespół szacuje, że temperatura w dzień na Eris wynosi -238 ° C, a temperatura po nocnej stronie Eris byłaby znacznie niższa.
Sardynia podsumowała: „To niezwykłe, jak wiele możemy dowiedzieć się o małym i odległym obiekcie, takim jak Eris, obserwując, jak przechodzi on przed słabą gwiazdą, używając stosunkowo małych teleskopów. Pięć lat po stworzeniu nowej klasy planet karłowatych w końcu naprawdę poznajemy jednego z jej członków-założycieli. ”
Źródło (-a): komunikat prasowy ESO, magazyn Space
