Wybitnymi gwiazdami Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2018 nie są narciarze ani łyżwiarki figurowe. To 229 północnokoreańskich cheerleaderek, które zachwyciły międzynarodowe media swoimi zsynchronizowanymi śpiewami i identycznymi strojami.
Cheerleaderki pojawiły się w nagłówkach gier na wszystkie tematy, od wyborów modowych po ściśle nadzorowane warunki hotelowe i wizyty w łazience po reakcję na zaskakujące pojawienie się podszywacza grającego Kim Jong-un, autorytarnego lidera Korei Północnej.
Nikt tak naprawdę nie zna motywacji Korei Północnej do wysłania tej niezwykłej drużyny na mecze Pyeongchang, ale eksperci w polityce kraju uważają, że może to być próba zachowania odrobiny uwagi i złagodzenia wizerunku zamkniętego kraju. Ale czy to działa, wydaje się być pytaniem otwartym.
Armia piękna
Oddział w Korei Północnej, czasami nazywany „Army of Beauties”, pojawił się na kilku azjatyckich wydarzeniach sportowych od 2002 roku. Według „New York Timesa”, który przeprowadził wywiad z uciekinierem, który był w składzie, kobiety są wybierane ze względu na swoje wygląd, wzrost, talent i powiązania rodzinne. Są ściśle kontrolowani, a opiekunowie pilnują ich od wydarzenia do wydarzenia, a nawet do posiłków na igrzyskach olimpijskich. Praca ma przywilej podróżowania poza znanymi restrykcyjnymi granicami Korei Północnej, ale może również stanowić zagrożenie. W 2006 r. Południowokoreańska gazeta „Chosun Ilbo” poinformowała, że 21 cheerleaderek w drużynie zostało wysłanych do obozu jenieckiego, być może za złamanie przysięgi, że nie dyskutują o tym, co widzieli podczas podróży na Pekińskie Igrzyska Azjatyckie w Korei Południowej.
Anonimowość poszczególnych kobiet i ich niesamowita synchronizacja są nowością dla osób z zewnątrz, powiedziała Nancy Snow, profesor dyplomacji publicznej i specjalistka od propagandy na Uniwersytecie Studiów Zagranicznych w Kioto w Japonii.
„Za każdym razem, gdy widzisz ich występy, w prasie pojawia się mnóstwo zbliżeń, próbujących uzyskać jakąś informację, czy, cholera, czy mogą być tacy jak my?” Snow powiedział Live Science. „Ale wciąż jest tam taka odległość”.
Snow powiedział, że jako wysiłek propagandowy cheerleaderki mogą być „środkiem zmiękczającym”, mającym na celu utrzymanie reżimu Korei Północnej na arenie światowej i subtelne łagodzenie relacji między nim a jego azjatyckimi sąsiadami. Nie jest pomyłką, że grupa wysłana do wykonania tej pracy jest kobietą, powiedziała - wygląd drużyny i skromna odmowa zrobienia czegoś więcej niż uśmiech i usta, obraźliwe frazesy, wpisują się w pojęcia tradycyjnej kobiecości.
„Nie możemy się powstrzymać od spojrzenia i próby nawiązania kontaktu wzrokowego” - powiedział Snow.
Piękno cheerleaderek odgrywa jeszcze inną rolę niż mistyka, powiedziała Annika Culver, profesor historii Azji Wschodniej na Florida State University.
„Daje to inny obraz niż ten ponury kraj, w którym wszyscy są uciskani”, powiedział Culver dla Live Science. Powiedziała, że przesłanie to jest dostosowane do Korei Południowej; reżim Kim jest obarczony sankcjami gospodarczymi przeciwko nim i prawdopodobnie chciałby zobaczyć takie kroki, jak ponowne otwarcie Kaesong, przemysłowego regionu w Korei Północnej, w którym firmy z Korei Południowej mogą zatrudnić pracowników z Korei Północnej. Region ten zamknął się w wyniku napięć w 2016 r.
Scena polityczna
Olimpiada zawsze była miejscem wiadomości politycznych lub dyplomatycznych, powiedział Patrick Merle, asystent profesora komunikacji i informacji na Uniwersytecie Stanowym Florydy, który był zaangażowany w relację z Igrzysk Olimpijskich w Atenach w 2004 r. Jako dziennikarz. Merle powiedziała, że Letnie Igrzyska Olimpijskie, ponieważ są większe i obejmują więcej krajów niż Zimowe Igrzyska Olimpijskie, są zazwyczaj platformą polityczną. W 1936 r. Berlin był gospodarzem letnich igrzysk pod przewodnictwem kanclerza Adolfa Hitlera, który próbował je wykorzystać, aby pokazać, co uważa za wyższość aryjską - i który był częściowo utrudniony, gdy afroamerykańska gwiazda toru Jesse Owens zdobyła cztery złote medale.
W 1968 roku w Meksyku dwóch czarnych sportowców uniosło pięści w tak zwanym „pozdrowieniu praw człowieka”, aby zaprotestować przeciwko traktowaniu czarnych Amerykanów. Podczas Letnich Igrzysk Olimpijskich 2016 w Rio gościł zespół uchodźców, który nie tylko dał wysiedlonym sportowcom okazję do rywalizacji, ale podkreślił trudną sytuację ludzi wypędzonych z rozdartych wojną narodów.
Merle powiedział Live Science, że trudniej jest ustalić, czy te międzynarodowe wiadomości wpływają na znaczną zmianę. Sama, powiedział, mają prawdopodobnie ograniczony wpływ.
„Jest to podejście oparte na miękkiej sile, w którym zdecydowanie podnosi świadomość, umieszcza ten problem w porządku dziennym opinii publicznej i jest w istocie już pierwszym dobrym krokiem do zmiany umysłu i zmiany perspektywy i zmiany postaw” - powiedział. „Ale potrzebujesz więcej”.
Wpływ cheerleaderek Korei Północnej wydaje się mieszany. Brytyjska gazeta The Guardian przeprowadziła wywiad z południowokoreańskimi widzami podczas meczu hokeja, w którym obecni byli cheerleaderki. Niektórzy twierdzili, że oddział zbliżył ich do Korei Północnej; inni wyrazili współczucie dla kobiet.
Jeśli jednak celem jest uwaga, cheerleaderki wydają się przyciągać to w dużych ilościach. Oddział był przedmiotem intensywnej uwagi mediów, do tego stopnia, że kobiety nie były w stanie ukończyć planowanego spaceru po plaży 14 lutego z powodu szumu dziennikarzy.
