19 grudnia 2013 r. Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) Gaia statek kosmiczny zabrał się w kosmos, aby wykonać bardzo ambitną misję. W trakcie planowanej 5-letniej misji (która została niedawno przedłużona) to obserwatorium kosmiczne mapuje ponad miliard gwiazd, planet, komet, asteroid i kwazarów, aby stworzyć największy i najbardziej precyzyjny katalog 3D Drogi Mlecznej, jaki kiedykolwiek powstał Utworzony.
Od tego czasu ESA wydała dwie publikacje danych obejmujące pierwsze trzy lata Gaia misja. Druga publikacja danych, która miała miejsce 25 kwietnia 2018 r., Już okazała się skarbnicą dla astronomów. Oprócz pozycji, wskaźników odległości i ruchów ponad miliarda gwiazd i obiektów niebieskich w Galaktyce Drogi Mlecznej, zawierał także ukryty klejnot - właściwe ruchy gwiazd w Wielkim Obłoku Magellana (LMC).
Położona około 200 000 lat świetlnych od Ziemi, LMC ma gęste chmury pyłu, co powoduje, że doświadcza dużych prędkości formowania się gwiazd. Ponadto jego środkowy pasek jest wypaczony (gdzie wschodnie i zachodnie końce znajdują się bliżej Drogi Mlecznej), co sugeruje, że niegdyś galaktyka spiralna z krasnoludami, której spiralne ramiona zostały zakłócone przez interakcję z Małym Obłokiem Magellana (SMC) i Droga Mleczna.
Z tych powodów astronomowie mieli nadzieję uzyskać orbity galaktyk karłowatych (i gromad kulistych), które krążą wokół Drogi Mlecznej. Czyniąc to, mają nadzieję dowiedzieć się więcej o tym, jak nasza galaktyka ewoluowała w wyniku fuzji z gromadami i innymi galaktykami. Określając właściwe ruchy gwiazd LMC, Gaia misja dostarczyła wskazówek na temat interakcji Drogi Mlecznej i jej największej galaktyki satelitarnej w czasie.
Jak widać na obrazku (u góry), pasek LMC jest bardzo szczegółowo zarysowany, wraz z poszczególnymi obszarami gwiazdotwórczymi, takimi jak Mgławica Tarantula (aka. 30 Doradus, który jest widoczny tuż nad centrum galaktyki ). Obraz łączy całkowitą ilość promieniowania wykrytego przez obserwatorium w każdym pikselu. Pomiary promieniowania zostały następnie wykonane przez różne filtry statku kosmicznego w celu wygenerowania informacji o kolorze.
To pozwoliło Gaia w celu uzyskania informacji o całkowitej gęstości gwiazd w LMC, a także o ich prawidłowych ruchach. Jak widać, obraz jest zdominowany przez najjaśniejsze, najbardziej masywne gwiazdy, które znacznie przyćmiewają ich słabsze, mniej masywne odpowiedniki. Prawidłowe ruchy obserwowanych gwiazd są reprezentowane przez teksturę obrazu - który bardzo przypomina odcisk palca.
Na podstawie tego naukowcy mogli zobaczyć odcisk gwiazd obracających się zgodnie z ruchem wskazówek zegara wokół centrum galaktyki. Korzystając z tych informacji, astronomowie będą mogli tworzyć nowe modele na temat ewolucji LMC, SMC i Drogi Mlecznej w czasie. To z kolei może rzucić światło na to, jak galaktyki takie jak nasza powstały i ewoluowały w ciągu miliardów lat.
Podobnie jak w przypadku innych informacji zawartych w pierwszej i drugiej wersji danych, najnowsze odkrycie pokazuje, że Gaia misja spełnia zamierzony cel. Trzecie wydanie Gaia dane mają się odbyć pod koniec 2020 r., a ostateczny katalog zostanie opublikowany w latach 2020. Tymczasem rozszerzenie zostało już zatwierdzone dla Gaia misja, która będzie działać do końca 2020 r. (do potwierdzenia pod koniec tego roku).
I pamiętaj, aby cieszyć się tym animowanym widokiem rotacji LMC, dzięki uprzejmości ESA:
