Od przełomu wieków Chiny ciężko pracowały, aby stać się jedną z najszybciej rosnących potęg w kosmosie. W 2003 r. Chińska Narodowa Administracja Kosmiczna (CNSA) rozpoczęła wysyłanie swoich pierwszych taikonautów w kosmos za pomocą programu Shenzou. Następnie nastąpiło wdrożenie Tiangong-1 stacja kosmiczna w 2011 roku i uruchomienie Tiangong-2 w 2016 roku. W nadchodzących latach Chiny będą miały także na Księżycu.
Ale zanim Chiny będą mogły prowadzić załogowe misje księżycowe, muszą najpierw zbadać powierzchnię, aby znaleźć bezpieczne miejsca lądowania i zasoby. Taki jest cel chińskiego programu badań Księżyca (inaczej Zmiana program). Nazwany na cześć chińskiej bogini księżyca, program ten przeszedł do historii wczoraj (czwartek, 3 stycznia), kiedy czwarty pojazd nosił nazwę (Chang’e-4) wylądował po drugiej stronie Księżyca.
The Chang’e-4 misja, po raz pierwszy ogłoszona w 2015 r., składa się z księżycowego lądownika i łazika (Yutu-2lub „Jade Rabbit”), podobnie jak Chang’e-3 misja. W dniu 20 maja 2018 r. - krótko przed rozpoczęciem misji - Chiny wysłały satelitę (Queqiao) do Punktu Lagrange'a L2 Ziemia-Księżyc w celu przekazania komunikacji między lądownikiem a łazikiem (ponieważ bezpośrednia komunikacja z drugą stroną Księżyca jest niemożliwa).
Według chińskich mediów stan lądownik-łazik wylądował na powierzchni Księżyca o godzinie 10:26 rano w Pekinie 3 stycznia 2019 r. (22:26 EDT; 19:26 PST 2 stycznia). Było to historyczne osiągnięcie, ponieważ żadna agencja kosmiczna w historii lotów kosmicznych nie zdołała wylądować na „ciemnej stronie” Księżyca.
The Chang’e-4 misja wystartowała 8 grudnia 2018 r. i weszła na orbitę księżycową cztery dni później. Pozostał tam przez 22 dni, gdy kontrolerzy misji testowali swoje systemy i czekali, aż Słońce wzniesie się ponad wcześniej wybrane miejsce lądowania - krater Von Karman w dorzeczu Bieguna Południowego-Aitken. W poniedziałek, 31 grudnia o 10:26 czasu Pekinu (21:26 EDT; 18:26 PST 1 stycznia), kombinacja ląd-sonda zaczęła powoli opadać.
Podczas zniżania lądownik robił zdjęcia terenu (pokazane u góry i powyżej), jednocześnie unosząc się, aby upewnić się, że w miejscu lądowania nie ma żadnych przeszkód. Gdy kontrolerzy misji stwierdzili, że to jasne, lądownik lądował na ziemi. Jednym z pierwszych zadań misji będzie rozmieszczenie Yutu-2 łazik, który jest podobny do łazika, który był częścią Chang’e-3 misja w 2013 r.
W czym będzie kolejna pierwsza eksploracja kosmosu, Chang’e-4 łazik eksploruje basen Bieguna Południowego-Aitken, ogromnego regionu uderzenia na południowej półkuli Księżyca, który, jak się uważa, uformował około 4 miliardów lat (w wyniku potężnego uderzenia). Mierząc około 2500 km (1600 mil) średnicy i 13 kilometrów (8,1 mi głębokości), jest to największy basen uderzeniowy na Księżycu i jeden z największych w Układzie Słonecznym.
Miejsce to zostało wybrane ze względu na ogromne ilości lodu wodnego odkrytego w ostatnich latach. Powszechnie uważa się, że ten lód został zdeponowany przez meteoryty i asteroidy i pozostał tam ze względu na to, jak region jest stale zacieniony. Chociaż basen był wielokrotnie badany z orbity, Yulu-2 będzie pierwszą misją, aby przestudiować go bezpośrednio.
Studiując ten starożytny basen, Chang’e-4 misja ma zapewnić wgląd w początkową historię Układu Słonecznego. Obecność lodu wodnego jest również powodem, dla którego zaproponowano to miejsce jako możliwą lokalizację stałej placówki księżycowej. Europejska Agencja Kosmiczna zaproponowała nawet budowę Międzynarodowej Wioski Księżycowej w tym obszarze do lat 30. XX wieku.
Ponadto fakt, że misja ta odbywa się po drugiej stronie Księżyca, stwarza wyjątkowe możliwości eksperymentów w radioastronomii. Z tego powodu Queqiao satelita został wyposażony w antenę radiową - holendersko-chiński eksplorator niskich częstotliwości (NCLE) - i będzie przeprowadzał badania astrofizyczne z wykorzystaniem niezbadanych fal radiowych.
Wreszcie, lądownik będzie testował wpływ księżycowej grawitacji na żywe stworzenia. Zostanie to wykonane za pomocą Lunar Micro Ecosystem, pojemnika ze stali nierdzewnej o długości 18 cm (cali) i średnicy 16 cm (cali). Ten cylinder zawiera nasiona i jaja owadów, a także całe powietrze i ciepło, których będą potrzebować, aby przeżyć, i sprawdzi, czy rośliny i owady mogą wykluć się i wyrosnąć w grawitacji księżycowej.
Udane lądowanie Chang’e-4 misja była nie tylko historycznym osiągnięciem. Biorąc pod uwagę cele misji, oznaczało to także początek nowej ery eksploracji Księżyca. W nadchodzących latach informacje, które ta i inne misje dostarczą, pomogą przygotować misje z załogą z powrotem na Księżyc. Pomogą również w długoterminowym celu ustanowienia stałej obecności człowieka w tym miejscu.
Jak już wiele razy powiedziano, wracamy na Księżyc i planujemy tam zostać! Co najlepsze, zbliżamy się do tego celu. Podczas gdy czekamy, koniecznie obejrzyj wideo z udanego lądowania, o czym świadczy personel misji w Beijing Aerospace Control Center, dzięki uprzejmości New China TV: