SpaceX ogłosił, że zbliżająca się premiera statku kosmicznego firm Falcon 9 i Dragon w komercyjnej misji COTS 2 została przełożona na nową datę docelową nie wcześniej niż 19 maja, a data uruchomienia kopii zapasowej to 22 maja.
19 maja rakieta Falcon 9 wystartuje podczas pierwszego nocnego startu o 4:55 EDT (0855 GMT) z Space Launch Complex-40 na Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Dwie możliwości uruchomienia były dostępne w tym tygodniu w dniach 7 i 10 maja, po najnowszym poślizgu z 30 kwietnia.
Menedżerowie SpaceX podjęli decyzję - w porozumieniu z NASA - o opóźnieniu uruchomienia COTS 2 w celu ukończenia dalszych bardzo krytycznych testów i weryfikacji wszystkich wymagań dotyczących oprogramowania pokładowego Dragon, aby bezpiecznie i skutecznie realizować misję spotkania i dokowania z Międzynarodowa Stacja Kosmiczna (ISS).
„SpaceX i NASA zbliżają się do końca procesu zapewniania oprogramowania, a SpaceX składa prośbę do stacji lotniczej Cape Canaveral o cel startowy 19 maja z kopią zapasową w dniu 22 maja”, powiedział rzecznik SpaceX, Kirstin Grantham.
„Jak dotąd nie odkryto żadnych problemów podczas tego procesu, ale z misją tej złożoności chcemy być wyjątkowo sumienni”.
10 maja był ostatnim oknem okazji w tym tygodniu z powodu trwającego 14 maja wystrzelenia nowej rosyjskiej kapsuły Sojuz TMA-04M z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie z trzema świeżymi członkami załogi zmierzającymi do ISS, która przywróci placówkę do pełni załoga uzupełniająca 6 ludzkich mieszkańców.
Falcon 9 i Dragon można uruchamiać co około trzy dni.
Celem Dragon jest przenoszenie zapasów do iz powrotem z ISS. Dragon jest komercyjnym statkiem kosmicznym opracowanym przez SpaceX i zaprojektowanym w celu zastąpienia niektórych funkcji uzupełniania ładunku, które wcześniej były wykonywane przez flotę NASA przedwcześnie wycofanych orbiterów promu kosmicznego. W tej chwili USA nie mają możliwości wystrzelenia ładunków lub załóg na ISS.
W odpowiedzi na ogłoszenie SpaceX NASA wydało następujące oświadczenie od Williama Gerstenmaiera, zastępcy administratora ds. Eksploracji ludzi i operacji w centrali agencji w Waszyngtonie:
„Po dodatkowych recenzjach i dyskusjach między zespołami SpaceX i NASA jesteśmy w stanie przystąpić do tej ważnej premiery. Praca zespołowa zapewniana przez te zespoły jest fenomenalna. Pozostało jeszcze kilka otwartych elementów, ale jesteśmy gotowi wesprzeć SpaceX w związku z jego nową premierą 19 maja. ”
SpaceX jest w kontrakcie z NASA na przeprowadzenie dwunastu misji zaopatrzenia ISS w celu przewożenia ładunków tam iz powrotem za cenę około 1,6 miliarda dolarów.
Dragon jest obciążony prawie 1200 funtami niekrytycznych ładunków, takich jak jedzenie i odzież podczas tego lotu.
Misja COTS 2 była wielokrotnie opóźniana od pierwotnie planowanego celu w połowie 2011 r., Kiedy SpaceX zażądało połączenia lotów COTS 2 i 3 w jedną misję, aby zaoszczędzić czas. Pierwszy smok dokujący do ISS był początkowo planowany dla misji COTS 3.
