CZY SKAŻYMY EUROPĘ?

Send

Europa jest prawdopodobnie najlepszym miejscem w Układzie Słonecznym do poszukiwania życia. Ale zanim zostaną wystrzelone, każdy wysłany przez nas statek kosmiczny musi być skrzypiący, aby nie zanieczyścić tego miejsca naszymi brudnymi bakteriami ziemskimi.

Zobacz, co ludzie zrobili z twoją planetą. Wypełniliśmy wasze wieloryby plastikiem, a powietrze sałatką trujących, trappy-gorących gazów. Mamy opakowania do czekolady w toksycznym spływie masła orzechowego i odwrotnie.

Dobre wieści. Nie musimy się tutaj zatrzymywać. Wygląda na to, że możemy ustawić zanieczyszczenie na inne światy. W takim przypadku moglibyśmy zanieczyszczać życie innym światom. Który pewnego dnia dorośnie i wyrządzi nam szkodę. Okropne, okropne życie na ziemi.

Gdzie mieszkam na zachodnim wybrzeżu Kanady, krajobraz jest pokryty gatunkami inwazyjnymi. Szkocka miotła, stada wróbli europejskich zaciemniają niebo i ciągle wyciągam chińską pietruszkę z mojego ogrodu. Trudno też się tego pozbyć, więc jeśli ktoś ma jakieś sugestie…

Kiedy skolonizowaliśmy Ziemię, podczas naszej podróży z kontynentu na kontynent zabraliśmy ze sobą towarzyszy podróży. Te, które zamierzaliśmy, jak nasze kozy, świnie i króliki, i te, których nie zamierzaliśmy, jak nasze myszy, szczury i wirusy. Bez naturalnych drapieżników gatunki inwazyjne radziły sobie całkiem dobrze, wypychając istniejące rodzime populacje i doprowadzając wielu do wyginięcia. Tak działamy, to właśnie robimy.

Czy możemy uczyć się na własnych błędach i zapobiegać rozprzestrzenianiu się własnego życia w Układzie Słonecznym i rujnowaniu innych światów? Chcę powiedzieć… „może?”.

Możesz pomyśleć, że Układ Słoneczny jest całkowicie martwy i nasz do wzięcia. Co może zabrzmieć znajomo, ponieważ jest to nasza tradycja dotycząca innych kontynentów, oceanów, a teraz Arktyki. Nic dziwnego, że nie mamy pojęcia.

W ostatnich latach astronomowie planetarni odkryli ogromne oceany płynnej wody pod powierzchnią Europy i Enceladusa, a teraz wyciekują na powierzchnię Marsa. Na stosach księżyców i planet karłowatych w Układzie Słonecznym może być woda. Wszędzie może być woda.

Jest to ważne, zgodnie z naszym mottem, gdziekolwiek znajdziemy płynną wodę na Ziemi, znajdziemy życie. Pod lodowcami, we wrzących stawach w Yellowstone. W wodzie o wysokiej zawartości soli lub wysokiej kwasowości; życie znajduje sposób, by wykorzystać każdą niszę, na którą się natknie.

Jeśli na tych innych światach będzie życie, ewoluuje, aby wykorzystywać swoje własne nisze. W Europie może nie być waleni, ale życie bakteryjne jest zdecydowanie kandydatem.

Jak przypominają sobie brzydkie worki z wodą, może istnieć życie, ale nie takie, jakie znamy, działające według zupełnie innych zasad biologicznych. Za każdym razem, gdy lądujemy statek kosmiczny na jakiejkolwiek innej skale, ryzykujemy jego zanieczyszczenie. Jest zły dla nauki, zły dla skały i jest zły dla nas, ponieważ wskazuje na podstawowy problem.

Czy naprawdę odkryliśmy daleki stosunek do życia na Ziemi, czy te odporne niedźwiedzie wodne po prostu skolonizowały inny świat, czy też zostawiliśmy zasmarkaną tkankę w jednym z przedziałów na sprzęt?

W najgorszym przypadku nasz przeszczep życia mógłby wykorzystać zasoby innego świata i wypchnąć rodzimą przyrodę. Tak jak w tamtym czasie wywołaliśmy zakażenia gronkowcem wielorybów kosmicznych, a oni dostali gazu i eksplodowali pod lodem Enceladusa.

Agencje kosmiczne zdają sobie sprawę z tego problemu, dokładają wszelkich starań, aby odkażać statki kosmiczne podróżujące do innych światów. Komitet Badań Kosmicznych lub COSPAR podaje zalecenia dotyczące ochrony statku kosmicznego w zależności od jego misji.

Dla statków kosmicznych krążących wokół Słońca, które nigdy nie będą oddziaływać z żadnymi planetami, ochrona nie jest wymagana. Jeśli statek kosmiczny potencjalnie zderzy się ze światem, zwłaszcza ze ciekłą wodą, misja musi się upewnić, że statek kosmiczny zostanie zniszczony, zanim skończy mu się paliwo.

Dla statków kosmicznych zaprojektowanych tak, by faktycznie lądowały miękko na innych światach, takich jak Mars, odkażanie jest jeszcze bardziej ekstremalne. Inżynierowie suszą sterylizując cieplnie każdy element statku kosmicznego, aby zabić jak najwięcej. Pracują w specjalnych czystych pomieszczeniach, które minimalizują ilość bakterii i mikroorganizmów, które mogą wejść w kontakt ze statkiem kosmicznym. Oczyszczają każdą powierzchnię etanolem i innymi toksycznymi rozpuszczalnikami.

Utrzymywanie statku kosmicznego w czystości podczas ruchu przez wszystkie pozostałe etapy jest niezwykle trudnym procesem. Zwłaszcza gdy weźmiesz pod uwagę, że należy go zainstalować w pojeździe rakietowym i przenieść do miejsca startu.

Okazuje się, że życie jest naprawdę trudne do zabicia. Wysyłając ogólny statek kosmiczny na Marsa, inżynierowie atakują nie więcej niż 300 000 zarodników bakterii dla całego statku kosmicznego i 300 zarodników na metr kwadratowy.

Dla statku kosmicznego, który faktycznie będzie szukał życia na Marsie, w Europie lub Enceladusie, celem jest ogółem 30 zarodników dla całego statku kosmicznego. Czyszczenie rzeczy jest trudne.

Jest jeszcze jedna kategoria potencjalnych zanieczyszczeń, nad którymi zastanawiają się inżynierowie. Co się stanie, gdy statek kosmiczny powróci z innego świata, niosąc potencjalne pozaziemskie formy życia, które mogą zanieczyścić naszą planetę?

Jak dotąd jedynymi próbnymi misjami powrotnymi były komety lub asteroidy o bardzo niskim prawdopodobieństwie życia bakteryjnego. Ale gdy misje zaczną wracać z Marsa lub jednego z lodowych księżyców Jowisza, ryzyko wzrasta.

Obecne zalecenie COSPAR mówi, że wszelkie próbki zwrócone na Ziemię zostaną w jakiś sposób całkowicie wysterylizowane przez statek kosmiczny. Oczywiście rujnuje to możliwość przeżycia życia w próbce, abyśmy mogli ją zbadać. Będziemy potrzebować statku kosmicznego zdolnego do poszukiwania życia na miejscu, lub jakiegoś bezpiecznego obiektu orbitalnego, aby trzymać rzeczy z dala od planety.

Dzięki naszym okropnym doświadczeniom z gatunkami inwazyjnymi naukowcy są świadomi, że potencjalne skażenie ze świata do świata stanowi duży problem i podejmują kroki, aby tego uniknąć. Mamy nadzieję, że nigdy nie będziemy musieli przeprosić europejskich statków kosmicznych za zniszczenie ich siedlisk.

Chociaż podejrzewam, że będziemy. Zajmę się teraz listem z przeprosinami.

Co sądzisz o zanieczyszczeniu Układu Słonecznego lub zanieczyszczeniu Ziemi przez Układ Słoneczny? Powiedz nam, co myślisz w komentarzach poniżej.