Zanim odkryto Neptuna w latach 40. XIX wieku, astronomowie przewidzieli jego lokalizację na podstawie interakcji z Uranem. Znajdź lukę, a być może odkryłeś planetę.
Astronomowie z University of Arizona w Tucson ogłosili dziś swoje odkrycia na spotkaniu American Astronomical Society w Austin.
Rory Barnes, post-doktorant w UA Lunar and Planetary Laboratory, i zespół współpracowników badali orbity kilku układów planetarnych. Odkryli, że planety są na ogół tak blisko siebie, jak to możliwe, bez faktycznego zakłócenia grawitacyjnego - jeśli zbliżysz się do nich, planety zostaną wyrzucone do wewnątrz lub na zewnątrz układu. Nazywa się to hipotezą Packed Planetary Systems.
„Hipoteza Packed Planetary Systems ujawnia coś fundamentalnego w tworzeniu się planet” - powiedział Barnes. „Proces, w którym planety wyrastają z chmur pyłu i gazu wokół młodych gwiazd, musi być bardzo wydajny. Wszędzie tam, gdzie jest miejsce na formowanie się planety, robi to.
Naukowcy badali orbity kilku układów planetarnych i zauważyli, że między dwiema planetami krążącymi wokół gwiazdy HD 74156 istnieje duża przerwa. Więc jeśli ich hipoteza jest prawidłowa, między nimi powinna znajdować się planeta.
„Kiedy zdałem sobie sprawę, że sześć z siedmiu systemów wieloplanetowych wydaje się zapakowanych”, powiedział Barnes, „naturalnie spodziewałem się, że musi istnieć inna planeta w systemie HD 74156, aby również ona była zapakowana”.
Mając tę prognozę w ręce, zespół astronomów z University of Texas dokonał uważnych obserwacji systemu HD 74156, szukając teoretycznej planety.
I zgadnij co… znaleźli!
Po potwierdzeniu tej prognozy Barnes i jego koledzy przewidzieli również, że powinna istnieć inna planeta krążąca wokół 55 Cancri. Zostało to znalezione przez inny zespół astronomów.
Naukowcy przewidzieli konkretną planetę krążącą wokół trzeciej gwiazdy, ale jak dotąd jej nie znaleźli.
Ale w miarę odkrywania kolejnych układów planetarnych hipoteza Packed Planetary Systems wypełnia dziury. Astronomowie będą wiedzieli, gdzie szukać kolejnych planet.
Oryginalne źródło: University of Arizona News Release
