Prehistoryczne ognisko i wiele skarbów archeologicznych - w tym duży kieł mamuta oraz narzędzia wykonane z kamienia i kości słoniowej - pozostawały ukryte przez tysiące lat na pustyni Alaski, dopóki naukowcy nie odkryli ich niedawno.
Badacze znaleźli mamuta kieł o długości 55 cali (140 centymetrów), największy jak dotąd znaleziony w prehistorycznym miejscu w stanie podczas wykopalisk w 2016 r. W miejscu Holzman, położonym około 70 mil (110 km) na południowy wschód od Fairbanks na Alasce. Analiza datowania radiowęglowego wykazała, że kieł miał około 14 000 lat, naukowcy powiedzieli Live Science w e-mailu.
„Datami radiowęglowymi tego mamuta jest to jeden z ostatnich ocalałych mamutów na kontynencie” - Kathryn Krasiński, główny badacz wykopalisk i adiunkt na wydziale antropologii Adelphi University w Garden City, Nowy Jork , powiedział Live Science w e-mailu.
Zespół badawczy znalazł kieł w złożach glebowych około 5 stóp (1,5 metra) pod ziemią. Chociaż inne miejsca mają fragmenty kości słoniowej, odkrycie to oznacza, że naukowcy odkryli po raz drugi cały kieł mamuta z stanowiska archeologicznego na Alasce.
Odkrycia sugerują, że najwcześniej udokumentowani ludzie na Alasce prawdopodobnie zrobili wszystko, aby zdobyć mamutą kość słoniową i że tworzyli narzędzia z tego materiału, twierdzili naukowcy.
Zespół planuje zbadać, czy prehistoryczni ludzie uzyskali kieł przez polowanie, czy też został on zmiatany przez ludzi, którzy mieszkali w tym miejscu kilkaset lat później, powiedział Krasiński i jej kolega Brian Wygal, główny badacz wykopalisk i profesor antropologii na Uniwersytecie Adelphi. Pozostali dwaj współodpowiedzialni badacze to Charles Holmes, profesor badawczy na University of Alaska Fairbanks oraz Barbara Crass, wykładowca na Wydziale Religioznawstwa i Antropologii Uniwersytetu Wisconsin - Oshkosh.
„To pytanie jest istotne, ponieważ może dostarczyć dalszych dowodów na to, że pierwsi Amerykanie byli zaangażowani w wyginięcie włochatego mamuta”, powiedział Krasinski i Wygal w Live Science w e-mailu.
Mamuty wyginęły pod koniec ostatniej epoki lodowcowej około 10 000 do 12 000 lat temu, chociaż niewielka populacja mamutów przeżyła na wyspie Wrangel, u wybrzeży Syberii, do około 3700 lat temu, jak donosi Live Science. Ale wyginięcie mamuta jest wciąż owiane tajemnicą, a naukowcy nadal debatują, czy gwałtownie ocieplający się klimat, ludzcy myśliwi czy połączenie obu doprowadziły zwierzęta do wyginięcia.
W badaniu opublikowanym w 2016 r. W czasopiśmie Science Advances naukowcy zasugerowali, że idealna burza obu czynników skazała gigantów epoki lodowcowej, ale wcześniejsze prace, takie jak badanie z 2014 r. Opublikowane w czasopiśmie PLOS ONE, obarczały większą winą ludzi , Live Science wcześniej zgłaszane.
„Takie pytania są niezbędne do zrozumienia większego wpływu ludzi na ich środowisko”, napisali Krasinski i Wygal w e-mailu. Te pytania mogą również pomóc badaczom zrozumieć „czas i okoliczności związane z początkowym zaludnieniem Ameryk z Azji” - powiedzieli.
Odkrycie nie zostało jeszcze opublikowane w recenzowanym czasopiśmie. Kieł znajduje się teraz w laboratorium archeologicznym Uniwersytetu Adelphi, gdzie zostanie poddany dalszej analizie.
