Po trzydniowym opóźnieniu zautomatyzowany pojazd transportowy „Edoardo Amaldi” Europejskiej Agencji Kosmicznej (ATV-3) oddokowany z rufowego portu modułu serwisowego Zvezda Międzynarodowej Stacji Kosmicznej o 21:44 UTC (17:44 EDT) w piątek .
Pierwsza wtorkowa próba oddokowania europejskiego statku towarowego została odwołana z powodu błędu komunikacji między urządzeniami łączności zbliżeniowej modułu Zvezda a komputerami ATV. Rosyjscy kontrolerzy lotu rozwiązali problem, ale potem nastąpiło dodatkowe opóźnienie z powodu możliwości zbliżenia się dwóch kawałków kosmicznych śmieci do ISS, a ATV zostałby wykorzystany do wykonania manewru unikania; jednak później uznano, że szczątki nie stanowią żadnego zagrożenia.
Zdjęcie ATV-3, gdy dotarł do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej 28 marca 2012 r. Źródło: NASA TV
Ekspedycja 33 Inżynierowie lotów Jurij Malenchenko i Aki Hoshide, którzy razem zamknęli włazy do ATV-3 w poniedziałek, monitorowali automatyczne odejście od panelu sterowania w Zvezda. Tymczasem komandor Suni Williams sfotografował odlatujący frachtowiec kosmiczny, aby udokumentować stan jego zespołu dokującego.
ATV-3, teraz wypełniony śmieciami i niepotrzebnymi przedmiotami, wycofał się w bezpiecznej odległości od kompleksu orbitującego po oddokowaniu. Po osiągnięciu odległości około 4500 mil przed stacją europejski statek towarowy dwukrotnie wystrzeli silniki we wtorek, 2 października, aby wysłać go do atmosfery ziemskiej na planowany destrukcyjny powrót tego wieczoru. Gdy ATV-3 spadnie z powrotem na Ziemię, rejestrator ponownego włamania, zainstalowany przez Hoshide wewnątrz pojazdu, będzie zbierać i przesyłać dane inżynieryjne w celu zwiększenia wydajności projektów statków kosmicznych i zminimalizowania zagrożeń dla ludzi i mienia na ziemi, nawet w przypadek niekontrolowanego ponownego wejścia na przyszłe statki towarowe.
„Edoardo Amaldi”, nazwany na cześć XX-wiecznego włoskiego fizyka uważanego za jednego z ojców europejskich lotów kosmicznych, dostarczył 7,2 ton żywności, paliwa i zapasów do orbitującego kompleksu po zadokowaniu na stacji 28 marca. Czwarta ATV o nazwie „ Albert Einstein ”. Jego premiera ma nastąpić w kwietniu 2013 roku. Ma ponad 32 stopy długości - mniej więcej tyle, co tradycyjny autobus piętrowy w Londynie - ATV jest największym i najcięższym pojazdem, który zapewnia zapasy ładunku na stacji.
