Nowe Horyzonty zrobiły świetne ujęcie księżyca Neptuna Tritona, gdy leciał w kierunku Plutona i Pasa Kuipera.
Misja znajdowała się 2,33 miliarda mil (3,75 miliarda kilometrów) od Neptuna 16 października, kiedy kamera do rozpoznania dalekiego zasięgu (LORRI) zablokowała planetę i oderwała się. Statek postępował zgodnie z zaprogramowaną sekwencją poleceń w ramach corocznej kontroli. NASA opublikowała zdjęcie w czwartek po południu.
Naukowcy z misji twierdzą, że ten strzał był dobrą praktyką do obrazowania Plutona, co zrobią Nowe Horyzonty w 2015 roku. Księżyc Neptuna, Tryton i Pluton - poprzednia planeta przemianowany w 2006 roku jako ambasador w Pasie Kuipera - mają ze sobą wiele wspólnego.
„Wśród obiektów odwiedzanych dotychczas przez statki kosmiczne Triton jest zdecydowanie najlepszym analogiem Plutona” - powiedział Alan Stern, główny badacz New Horizons.
Triton jest tylko nieznacznie większy niż Pluton, a jego średnica wynosi 1700 mil (2700 kilometrów) w porównaniu do obwodu Plutona o obwodzie 1500 mil (2400 kilometrów). Oba obiekty mają atmosferę składającą się głównie z gazowego azotu o ciśnieniu powierzchniowym wynoszącym tylko 1/70 000 tysięcznej Ziemi i stosunkowo niskiej temperaturze powierzchni. Średnie temperatury -390 stopni F (-199 stopni C) na Trytonie i -370 stopni F (-188 stopni C) na Plutonie.
Powszechnie uważa się, że Triton był kiedyś członkiem Pasa Kuipera, który został schwytany na orbitę wokół Neptuna, prawdopodobnie podczas kolizji na początku historii Układu Słonecznego. Pluton był pierwszym odkrytym obiektem Pasa Kuipera.
Ponadto „Chcieliśmy przetestować zdolność LORRI do pomiaru słabego obiektu w pobliżu znacznie jaśniejszego przy użyciu specjalnego trybu śledzenia”, powiedział Hal Weaver, naukowiec z projektu New Horizons z Johns Hopkins University, „a para Neptune-Triton idealnie pasuje do tego rachunku . ”
LORRI był obsługiwany w formacie 4 na 4 (oryginalne piksele są pogrupowane w grupach po 16), a statek kosmiczny został umieszczony w specjalnym trybie śledzenia, aby umożliwić dłuższy czas ekspozycji w celu maksymalizacji jego czułości.
Naukowcy zajmujący się misjami chcieli również zmierzyć sam Triton, aby śledzić obserwacje dokonane przez statek kosmiczny Voyager 2 podczas przelotu Neptuna w 1989 r. Obrazy te ujawniły dowody aktywności kriowulkanicznej i terenu podobnego do kantalupa. Nowe Horyzonty mogą obserwować Neptuna i Trytona pod kątami fazy słonecznej (kąt Słońce-obiekt-statek kosmiczny), których nie można osiągnąć z obiektów na Ziemi, co daje nowy wgląd w właściwości powierzchni Tytana i atmosfery Neptuna.
New Horizons znajduje się obecnie w elektronicznej hibernacji, 1,2 mili mili (1,93 miliarda kilometrów) od domu, pędząc od Słońca z prędkością 38 520 mil (61 991 kilometrów) na godzinę. LORRI będzie nadal obserwował parę Neptuna-Tritona podczas corocznych kas, aż do spotkania Plutona w 2015 roku.
PRZESŁUCHANIE OBRAZU: Górna ramka to złożony, pełnoklatkowy (0,29 ° 0,29 °) obraz LORRI Neptuna wykonany 16 października 2008 r., Przy czasie ekspozycji 10 sekund i ponownym binowaniu 4 na 4 pikseli osiągnąć najwyższą możliwą czułość. Dolna ramka to dwukrotne powiększenie, które wyraźniej pokazuje wykrycie Tritona, największego księżyca Neptuna. Neptun jest najjaśniejszym przedmiotem w polu i jest nasycony (celowo) podczas tej długiej ekspozycji. Tryton, który znajduje się około 16 sekund łukowych na wschód (północ niebiańska jest na górze, wschód na lewo) Neptuna, jest około 180 razy słabszy. Wszystkie pozostałe obiekty na obrazie są gwiazdami pola tła. Ciemne „ogony” na najjaśniejszych obiektach są artefaktami urządzenia sprzężonego z ładunkiem (CCD) LORRI; efekt jest niewielki, ale łatwo widoczny na tym logarytmicznym odcinku intensywności.(Źródło: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute)
Źródło: NASA
