Jaka jest historia tajemniczych „aureoli” z nagiego piasku otaczającego rafy koralowe?
Kiedy rafy są zdrowe, zachodzi niezwykłe zjawisko: wokół koralowców tworzy się obwód nagiego piasku. Te tak zwane aureole, czyli jasne kręgi piasku pozbawione roślinności, są widoczne dla satelitów mil nad Ziemią.
Ale do tej pory naukowcy nie do końca rozumieli dokładnie, jak się uformowali i dlaczego jedni byli więksi od innych. Teraz dwa nowe badania mogą pomóc odpowiedzieć na tajemnicę, w jaki sposób kształtują się aureole i jakie warunki powodują ich wzrost.
Tajemnicze aureole
Halo pojawia się, gdy mieszkańcy ryb i bezkręgowców jedzą glony i trawy morskie rosnące w pobliżu rafy. Z czasem cała roślinność w tej strefie jest usuwana; te puste odcinki piasku mogą mierzyć od setek stóp kwadratowych do setek tysięcy metrów kwadratowych i tworzyć ślad wokół rafy widoczny z kosmosu.
Badacze z dwóch badań ostatnio przyjrzeli się bliżej tym aureolom. Nie tylko zaobserwowali aktywność zwierząt rafowych, która nieoczekiwanie wydłużyła obwód aureoli, ale naukowcy ustalili również, że aureole można wykorzystać jako barometry dla zdrowia rafy. Autorzy raportu stwierdzili, że nauka interpretacji halo na podstawie zdjęć satelitarnych może pomóc naukowcom w monitorowaniu trudno dostępnych raf.
W jednym z badań, opublikowanym dziś online (24 kwietnia) w czasopiśmie Frontiers in Ecology and Evolution, naukowcy odkryli skomplikowane interakcje między gatunkami w kształcie aureoli w australijskiej Wielkiej Rafie Koralowej.
Zdalne podwodne pułapki kamer wideo ujawniły, że ryby roślinożerne nie były jedynymi mieszkańcami raf powiększających aureole - ryby, które polowały na kopiące bezkręgowce, również odgrywały rolę. Naukowcy podali, że kopiąc piasek w poszukiwaniu zdobyczy, mięsożerne ryby odepchnęły żyjące w piasku glony dalej od rafy i poszerzyły granice halo.
Wyłania się wzór
Więcej wskazówek na temat aureoli pojawiło się, gdy naukowcy zbadali zdjęcia satelitarne raf koralowych w wysokiej rozdzielczości, publikując swoje odkrycia dzisiaj (24 kwietnia) w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B. Dokonali przeglądu 1372 raf w całej Wielkiej Rafie Koralowej, mierząc cechy w 214 rafy; każda z nich zawierała setki do tysięcy małych, odizolowanych platform koralowych, które mogły być otoczone aureolą.
Autorzy badania przeprowadzili również podwodne badania za pomocą pułapek na kamery w 22 lokalizacjach halo, przez trzy tygodnie.
Następnie naukowcy byli w stanie bezpośrednio porównać wzory halo na wodach, na których dozwolone było połowy - które miałyby mniej ryb drapieżnych - oraz na wodach, które były chronione, gdzie drapieżniki byłyby obfite.
Autorzy badania podejrzewali, że w bogatych w drapieżniki wodach chronionych ryby roślinożerne byłyby bardziej ostrożne i pasłyby się w pobliżu rafy koralowej; aureole byłyby zatem mniejsze. Na rafach otwartych na połowy i mających mniej drapieżników naukowcy spodziewali się, że pasące się ryby będą odważniejsze, a aureole sięgną dalej od rafy, a nawet przerosną i znikną. Autorzy raportu podali, że aureole zarówno na wodach chronionych, jak i niechronionych są prawie tej samej wielkości.
Odkryli jednak, że aureole częściej tworzyły się na chronionych obszarach morskich, „zwłaszcza na starszych obszarach chronionych, na których populacje drapieżników musiały już odzyskać siły po wcześniejszych połowach”, główna autorka badań Elizabeth Madin, asystentka profesora z Hawaii Institute of Biologia morska na Uniwersytecie Hawajskim w Manoa powiedziała Live Science.
To pokazało naukowcom, że aureole mogą być wiarygodnym wskaźnikiem stabilności w populacjach drapieżników drapieżnych, „co jest wskaźnikiem zdrowego ekosystemu rafowego”, powiedział Madin.
Ich odkrycia przedstawiają nowe dowody pokazujące, w jaki sposób przepisy zabraniające połowów w pobliżu społeczności rafowych mogą poprawić zdrowie rafy.
Rafy koralowe są zazwyczaj monitorowane przez nurków, którzy liczą gatunki i oceniają stan koralowców i innego życia. Jednak ponieważ aureole są widoczne z kosmosu, zdjęcia satelitarne mogłyby uzupełnić te ankiety, dostarczając migawek pokazujących, jak aureole rafy zmieniają się w czasie, wyjaśnił Madin.
Dodają również, że dają one spojrzenie na rafy niedostępne dla nurków.
„Możemy na nie patrzeć niemal z każdego miejsca na zdjęciach satelitarnych, dzięki czemu otrzymamy znacznie szerszy obraz niż to, co moglibyśmy kiedykolwiek mieć do czynienia z tradycyjnymi metodami monitorowania. Uzupełniałoby to i skalowało to, co widzimy” - powiedział Madin.
