Gruboziarniste warstwy w kraterze Marsa Guseva. Kliknij, aby powiększyć
Inżynierowie NASA przenieśli łazik Spirit Mars na bezpieczny stok od strony północnej, aby zjechać z marsjańskiej zimy. Manewr ten stał się trudniejszy, ponieważ jego przednie prawe koło przestało działać - robot ciągnie go jak kotwicę. Duch wymaga dobrego kąta w kierunku Słońca, aby złapać energię ze Słońca na swoje panele słoneczne. Musi zgromadzić wystarczającą ilość energii elektrycznej, aby uruchomić ogrzewacze nocne, które chronią jego elektronikę.
Łazik marsjański NASA Spirit dotarł do bezpiecznego miejsca na marsjańską zimę, podczas gdy jego bliźniak, Opportunity, robi szybkie postępy w kierunku własnego celu.
Dwa łaziki wyruszyły niedawno na ważne - ale bardzo różne - przejażdżki po wcześniejszych tygodniach sprawdzania miejsc z warstwami historii Marsa. Szansa zakończyła badanie osadów świadczących o pradawnej wodzie w kraterze o nazwie „Erebus”, a teraz szybko przecina płaski teren w kierunku naukowej przynęty znacznie większego krateru „Victoria”.
Spirit badał oznaki dawnej eksplozji na jasnym, niskim płaskowyżu zwanym „Home Plate” w lutym i marcu. Potem jedno z sześciu kół przestało działać, a Spirit z trudem pokonał zimę krótki stok na północnym stoku. „Dla Spirit priorytetem było dotarcie do bezpiecznej zimowej przystani” - powiedział dr Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., główny badacz projektu Mars Exploration Rover.
Łaziki działały ponad osiem razy dłużej niż pierwotnie planowane trzymiesięczne eksploracje na Marsie. Każdy przejechał ponad 6,8 km (4,2 mil) około 11 razy tak daleko, jak planowano. Łącznie zwrócono ponad 150 000 zdjęć. Dwa lata temu projekt już potwierdził, że co najmniej jedno miejsce na Marsie miało mokre i możliwe do zamieszkania środowisko już dawno temu. Wyniki badań trwają.
Okazja spędziła większość ostatnich czterech miesięcy w Erebusie, wysoce erodującym kraterze uderzeniowym o średnicy około 300 metrów (1000 stóp), gdzie łazik znalazł szerokie ekspozycje cienkich, pomarszczonych warstw interpretowanych jako odcisk palca płynącej wody. „To, co widzimy w Erebusie, to grubszy przedział zwilżonego osadu niż w jakimkolwiek innym miejscu” - powiedział dr John Grotzinger z California Institute of Technology. „Te same wychodnie mają również pęknięcia, które mogły powstać w wyniku zwilżenia i wysuszenia. ”
W połowie marca Opportunity rozpoczął 2-kilometrowy (1,6-milowy) trekking z Erebusu do Wiktorii, krateru o szerokości około 800 metrów (pół mili), gdzie odsłonięta jest gęsta sekwencja skał osadowych. W ciągu ostatnich trzech tygodni Opportunity przejechał już ponad jedną czwartą tego dystansu.
Na Home Plate, Spirit znalazł grubsze warstwy nakładające się na drobniejsze warstwy we wzór, który pasuje do nagromadzenia materiału spadającego na ziemię po wybuchu wulkanu lub uderzenia. W jednym miejscu warstwy są zdeformowane, a wydaje się, że spadł na nie kamień wielkości piłki golfowej, gdy były miękkie. „Geolodzy nazywają to„ upadkiem bomby ”i jest to mocny dowód na jakieś wybuchowe pochodzenie” - powiedział Squyres. „Chcielibyśmy mieć więcej czasu na naukę Home Plate, ale musieliśmy udać się na stok skierowany na północ, zanim zima za bardzo się pogorszy”.
Duch jest na południowej półkuli Marsa, gdzie każdego dnia słońce przemyka niżej na północnym niebie. Łaziki polegają na energii słonecznej. Dostępna ilość będzie spadać aż do najkrótszych dni zimy na Marsie, za cztery miesiące. Aby nadal wytwarzać wystarczającą ilość energii elektrycznej do działania nocnych grzejników chroniących niezbędną elektronikę, panele słoneczne Spirit należy pochylić w kierunku zimowego słońca, wjeżdżając łazikiem na północne zbocza. Jednak 13 marca silnik napędowy prawego przedniego koła się wyłączył. Duch przejechał następnie około 80 metrów (262 stóp), używając pięciu kół i ciągnąc szóstą, ale początkowa droga w kierunku dużego wzgórza okazała się nieprzejezdna z powodu miękkiego podłoża. W ubiegłym tygodniu zespół wybrał mniejszy pobliski grzbiet, nazwany „Low Ridge Haven”, jako zimowy cel podróży. Duch dotarł do grzbietu w niedzielę i pochyla się w kierunku 11 stopni w kierunku północnym.
„Musimy zachować ostrożność, wybierając rodzaj terenu, po którym jedziemy” - powiedział dr Ashitey Trebi-Ollennu, planista łazików w NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia, o wyzwaniu związanym z jazdą na pięciu kołach. W testach na JPL zespół ćwiczy manewr, aby uzyskać dodatkowe przechylenie, umieszczając lewe przednie koło na skale wielkości koszykówki.
Dr Ray Arvidson z Washington University w St. Louis, zastępca głównego śledczego, powiedział, że spędzenie około ośmiu miesięcy w Low Ridge Haven zapewni czas na wiele długotrwałych badań, które członkowie zespołu naukowego rozważali od wczesnej fazy misji. Obejmują one szczegółowe mapowanie skał i gleb; dogłębne określenie składu skał i gleby; monitorowanie chmur i innych zmian atmosferycznych; obserwowanie subtelnych zmian powierzchni spowodowanych wiatrem; oraz uczenie się właściwości płytkiej podpowierzchni poprzez śledzenie zmian temperatury powierzchni w ciągu miesięcy.
JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, zarządza projektem Mars Exploration Rover Project dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA.
Aby uzyskać zdjęcia i informacje o łazikach, zobacz http://www.nasa.gov/rovers lub http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Aby uzyskać informacje na temat NASA i programów agencyjnych w sieci, odwiedź http://www.nasa.gov.
Oryginalne źródło: NASA News Release
