Jeśli spojrzysz w niebo nocne w bardzo czystą noc, w obszarze o bardzo niewielkim zanieczyszczeniu światłem, zobaczysz pas gwiazd rozpryskujących się po niebie. Ten zespół to Droga Mleczna, galaktyka spiralna, w której leży nasz Układ Słoneczny i gdzie prawie każdy obiekt widziany gołym okiem woła do domu.
Układ Słoneczny znajduje się w dysku Drogi Mlecznej i krąży w jednym z ramion spiralnych w odległości 26 000 lat świetlnych od centrum galaktyki. Nie możemy zobaczyć spiralnej struktury galaktyki z naszej planety, ponieważ jesteśmy w dysku i nie mamy możliwości robienia zdjęć z góry lub pod galaktykę. Obrazy struktury spiralnej Drogi Mlecznej są tworzone na podstawie komputerowego modelowania w oparciu o informacje z gwiazd krążących po galaktyce.
Znaczna część Drogi Mlecznej jest dla nas niewidoczna, ponieważ musimy patrzeć przez płaszczyznę jej dysku - duża część Drogi Mlecznej znajduje się po drugiej stronie galaktyki, a tyle pyłu i tylu jasnych gwiazd bliżej nas że nie widzimy gwiazd za tą całą materią. Z 5 000 do 8 000 gwiazd Drogi Mlecznej widocznych dla ludzkiego oka z Ziemi, zwykle można zobaczyć tylko około 2500 naraz. W rzeczywistości mamy kilka tysięcy gwiazd mogą widzimy Drogą Mleczną gołym okiem zaledwie około 0,000003% z 200-400 miliardów gwiazd zamieszkujących spiralę!
Aby zobaczyć zdjęcie całej Drogi Mlecznej jednocześnie z powierzchni Ziemi, musisz stworzyć mozaikę zdjęć wykonanych w różnych momentach. Wynika to z faktu, że Droga Mleczna porusza się w nocy nad ziemią wraz z obrotem Ziemi, więc nie można oglądać wszystkich naraz z jednego miejsca. Wiele panoram naszej galaktyki można znaleźć w Internecie, ale jest kilka na początek: NASA's Astronomy Picture of the Day, Spitzer Space Telescope, bardzo szczegółowa, bardzo duża (o długości 55 metrów po wydrukowaniu) mozaika dostępna dla ciebie tutaj - jest to duży obraz, więc daj mu trochę czasu na załadowanie - i rysunek Knuta Lundmarka z ponad 7 000 gwiazd Drogi Mlecznej wykonany w latach 50. XX wieku.
Aby dowiedzieć się więcej o Drodze Mlecznej, odwiedź resztę sekcji tutaj w Przewodniku po kosmosie, posłuchaj odcinka 99 obsady astronomii lub odwiedź Studentów eksploracji i rozwoju przestrzeni kosmicznej.
Źródło: NASA
