To świetne pytanie, które zostało teraz potwierdzone przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. W procesie, który rozpoczyna się przy początkowym formowaniu gwiazd i trwa przez miliardy lat, galaktyki odnawiają własne źródła energii.
Dzięki spektrografowi HST Cosmic Origins (COS) naukowcy byli w stanie zbadać obszar halo Drogi Mlecznej wraz z czterdziestoma innymi galaktykami. Połączone dane obejmują instrumenty z dużych naziemnych teleskopów na Hawajach, Arizonie i Chile, których celem było określenie właściwości galaktyk. W tym kolorowym przypadku wydaje się, że na kształt i widmo każdej galaktyki wpływa przepływ gazu przez halo w rodzaju „zjawiska recyklingu gazu”. Wyniki zostały opublikowane w trzech artykułach w magazynie Science z 18 listopada. Kierownikami tych trzech badań są Nicolas Lehner z University of Notre Dame w South Bend, Ind .; Jason Tumlinson z Space Telescope Science Institute w Baltimore, MD; oraz Todd Tripp z University of Massachusetts w Amherst.
Badania skupiły się na odległych gwiazdach, których widma oświetlały napływające chmury gazu, gdy przechodzą one przez halo galaktyczne. Jest to podstawa ciągłego powstawania gwiazd, gdzie ogromne kieszenie wodoru zawierają wystarczającą ilość paliwa, aby zapalić sto milionów gwiazd. Ale nie cały ten gaz jest po prostu „tam”. Znaczna część jest przetwarzana zarówno przez zdarzenia nowych, jak i supernowych - a także przez same formowanie się gwiazd. Nie tylko tworzy, ale „uzupełnia”.
Jednak proces ten nie jest unikalny dla Drogi Mlecznej. Obserwacje COS Hubble'a zarejestrowały również halo recyklingu wokół energetycznych galaktyk gwiazdotwórczych. Te halo z metali ciężkich docierają na odległości do 450 000 lat świetlnych poza widocznymi częściami swoich galaktycznych dysków. Uchwycenie tak daleko idących dowodów na galaktyczny recykling nie było oczekiwanym rezultatem. Według informacji prasowej Hubble'a, COS zmierzył 10 milionów mas Słońca tlenu w aureoli galaktyki, co odpowiada około miliardowi mas Słońca gazu - tyle samo co w całej przestrzeni między gwiazdami na dysku galaktyki.
Co znalazły badania i jak zostały przeprowadzone? W galaktykach z szybkim tworzeniem się gwiazd gazy są wypychane na zewnątrz z prędkością do dwóch milionów mil na godzinę - wystarczająco szybko, aby zostały wyrzucone do punktu bez powrotu - i wraz z nią masą. Potwierdza to teorie, w jaki sposób galaktyka spiralna może ostatecznie przekształcić się w eliptyczną. Ponieważ światło z tej gorącej plazmy nie znajduje się w widmie widzialnym, COS użył kwazarów do ujawnienia właściwości spektralnych gazów halo. Niezwykle wrażliwy sprzęt był w stanie wykryć obecność ciężkich pierwiastków, takich jak azot, tlen i neon - wskaźniki masy halo galaktyki.
Co się dzieje, gdy galaktyka nie jest „zielona”? Według tych nowych obserwacji galaktyki, które zaprzestały tworzenia gwiazd, nie mają już gazu. Najwyraźniej, gdy proces recyklingu się zatrzyma, gwiazdy będą się formować tak długo, jak będą miały paliwo. A kiedy już zniknie?
Odszedł na zawsze ...
Oryginalna historia Źródło: Teleskop Kosmiczny Hubble'a.
