Katastrofalna kombinacja sucho rosnącej roślinności, najsilniejszych wiatrów w Santa Ana od dekady i iskry spowodowały wybuch pożaru w hrabstwie Ventura w Kalifornii na północ od Los Angeles w nocy z poniedziałku (4 grudnia). Niecałe 24 godziny później blask rozerwał ponad 45 000 akrów i zniszczył 150 struktur, a wietrzne warunki utrudniały walkę z płomieniami.
Jak wiadomo Eric Boldt, meteorolog-koordynator ostrzegawczy National Weather Serwis w Los Angeles. Ale sucha pogoda w tym roku pozostawiła warunki przygotowane do pożaru Thomasa i innych pożarów, które wybuchły w okolicach Los Angeles.
Eksperci twierdzą, że wiele jest niepewnych co do tego, jak zjawiska takie jak wiatry w Santa Ana mogą się zmieniać w miarę ocieplania się klimatu, ale ogólnie cieplejsze, suchsze warunki oznaczają, że takie wydarzenia będą bardziej prawdopodobne, gdy zdmuchną z gór.
Spośród pięciu pożarów płonących w rejonie Los Angeles pożar Thomasa w Ventura jest zdecydowanie największy i wynosi 65 000 akrów od środy rano i spowodował ewakuację 27 000 osób. Ogień żytni spłonął około 7 000 akrów i wymusił zamknięcie autostrady międzystanowej nr 5 w Santa Clarita. Skirball Fire, na 50 akrach, zmusił zamknięcie części autostrady 405 w pobliżu Getty Center i zagrażał domom w Bel-Air.
Pożary gwałtownie wzrosły, podsycane przez gwałtowne wiatry Santa Ana wiejące ze wzgórz na wschód od miasta.
Wiatry w Santa Ana są przykładem zjawiska bardziej ogólnie znanego jako wiatry katabatyczne, gdy powietrze pod wysokim ciśnieniem przepływa w dół zbocza. W ten sposób kompresuje się, staje się cieplejszy i bardziej suchy. W południowej Kalifornii dzieje się tak, gdy obszar wysokiego ciśnienia znajduje się w regionie Wielkiego Basenu; powietrze chce przepływać z obszaru wysokiego ciśnienia do obszaru niskiego ciśnienia zwykle znajdowanego na morzu, wyjaśnił Norman Miller, klimatolog z University of California, Berkeley. W ten sposób powietrze przepływa przez doliny, które kierują wiatry do wyższych prędkości.
Boldt powiedział, że podczas tegorocznej imprezy w Santa Ana w jednym posterunku na wysokości 4000 stóp (1200 metrów) odnotowano podmuch 78 mph (126 km / h).
Wiatry te są częstą cechą kalifornijskich jesionów, a wiatry, a także gorące, suche warunki, które wprowadzają, zwiększają ryzyko pożarów. Santa Anas osiąga szczyt w październiku, powiedział Boldt, kiedy wegetacja jest sucha również po długim letnim okresie suchym.
Wydarzenia w Santa Ana mogą się zdarzyć do zimy, ale zwykle zaczyna się pora deszczowa, zmniejszając ryzyko pożaru. Tej jesieni „praktycznie nie mieliśmy opadów”, powiedział Boldt Live Science.
Temperatury również były wyjątkowo ciepłe. „Święto Dziękczynienia miało tutaj 95 stopni”, powiedział Daniel Swain, klimatolog z University of California, Los Angeles (UCLA). „Nadal są tu letnie warunki”. Miller powiedział, że te warunki jeszcze bardziej wysuszają roślinność, która była obfita dzięki obfitym deszczom zeszłej zimy, które napędzały szybko rosnące gatunki roślin.
Pożary są najnowszymi w jednym z najgorszych odnotowanych sezonów pożarów w Kalifornii. Według firmy reasekuracyjnej Aon Benfield w październiku w Północnej Kalifornii Blazes zabił co najmniej 43 osoby i prawdopodobnie spowodował szkody miliardów dolarów.
Wpływ zmieniającego się klimatu na ryzyko pożaru w Kalifornii jest poważnym problemem, ale jest to złożone pytanie z powodu niezliczonych czynników wpływających na pożary.
Praca Millera sugeruje, że wiatry w Santa Ana mogą stać się szybsze, cieplejsze i bardziej suche, ponieważ ogólnie wyższe temperatury intensyfikują układy wysokociśnieniowe napędzające wiatry. Ale Swain powiedział, że nadal istnieje duża niepewność co do tego, w jaki sposób może to wpłynąć na Santa Anas, który widział chmury dymu podczas rozmowy z kampusu UCLA.
Bardziej pewny jest fakt, że wraz ze wzrostem temperatur zarówno lato, jak i jesień w Kalifornii będą ogólnie cieplejsze, co zwiększy prawdopodobieństwo wyschnięcia roślinności i przygotowania ich na pożary.
Tak więc, chociaż nie jesteśmy pewni, czy intensywne wydarzenia w Santa Ana, takie jak ta, będą mniej lub bardziej powszechne w przyszłości, „wiemy, że kiedy wystąpią, bardziej prawdopodobne jest, że będą miały taki wpływ”, Swain powiedziany.
