Naukowcy z misji Cassini przekonują się, że pierścienie Saturna są bardzo dynamiczne; ciągle się zmienia i ewoluuje. Pierścień ten może się zmieniać szybko, czasem w skali godzin, a astronomowie uważają, że jest to prawdopodobnie jedyne miejsce w Układzie Słonecznym, w którym zderzenia na dużą skalę zdarzają się codziennie. Nowe obrazy ze statku kosmicznego Cassini ujawniły niespotykane szczegóły tego pierścienia, w tym dowody, że kilka małych, niewidzialnych księżyców zderza się z innymi cząsteczkami pierścienia i powoduje zaburzenia zwane dżetami, streamerami i wentylatorami.
Pierścień F Saturna jest bardzo cienki, ma zaledwie kilkaset kilometrów szerokości i jest utrzymywany razem przez dwa księżyce pasterskie, Prometeusza i Pandorę, które krążą wewnątrz i na zewnątrz pierścienia. Od pewnego czasu naukowcy podejrzewają obecność maleńkich księżyców krążących wokół Saturna w połączeniu z zlepionym pierścieniem F. Gdy małe satelity zbliżają się do rdzenia pierścienia F, pozostawiają ślad grawitacyjny. W niektórych przypadkach mogą wyciągać materiał w formie „streamera”. Inna perturbacja zwana „dżetami” jest wynikiem zderzeń małych pobliskich księżyców z rdzeniem pierścienia F.
Naukowcy spekulują, że może istnieć kilka małych księżyców o różnych rozmiarach, które tworzą te struktury.
Lider tej analizy, Carl Murray z Queen Mary, University of London, powiedział: „Poprzednie badania odnotowały cechy pierścienia F i doszły do wniosku, że albo inny księżyc o promieniu około 100 km musi być obecny i rozpraszać cząsteczki w pierścieniu, lub znacznie mniejszy księżyclet zderzał się z jego cząstkami składowymi. Możemy teraz powiedzieć, że księżyclet jest najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem, a nawet potwierdzić tożsamość jednego sprawcy. ”
Obiekt o długości około 5 km odkryty przez Cassiniego w 2004 r. (Zwany S / 2004 S 6) jest najlepszym kandydatem do wyjaśnienia niektórych z największych dżetów widocznych na zdjęciach.
Obrazy Cassini pokazują także nowe funkcje zwane „wentylatorami”, które wynikają z efektu grawitacyjnego małych (~ 1 km) satelitów krążących blisko rdzenia pierścienia F.
Zrozumienie tych procesów pomaga naukowcom zrozumieć wczesne etapy formowania się planet.
Profesor Keith Mason, CEO Rady Nauki i Technologii, która finansuje udział Wielkiej Brytanii w Cassini-Huygens, powiedział: „Ta niezwykle udana misja nauczyła nas wiele o układzie słonecznym i zachodzących w nim procesach. Zrozumienie, w jaki sposób małe obiekty poruszają się w pierścieniach pyłu wokół Saturna, daje wgląd w procesy, które napędzają formację planetarną, gdzie proto-planeta zbiera materiał na swojej orbicie przez płaszczyznę pyłu i wykonuje podobne rowki i ścieżki. ”
Oryginalne źródło informacji: Physorg
