Start NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Źródło zdjęcia: NASA / KSC Kliknij, aby powiększyć
Siedmiomiesięczny lot na Marsa rozpoczął się dziś rano na NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Dokładnie obejrzy czerwoną planetę i pomoże przyszłym lądownikom.
Pojazd startowy Atlas V, 19 pięter z dwotonowym statkiem kosmicznym na szczycie, ryknął z dala od Launch Complex 41 w Cape Canaveral Air Force Station o 07:43 EDT. Jego potężny pierwszy etap zużył około 200 ton paliwa i tlenu w nieco ponad cztery minuty, a następnie odpadł, aby pozwolić wyższemu etapowi zakończyć zadanie skierowania statku kosmicznego na ścieżkę w kierunku Marsa. Było to pierwsze uruchomienie misji międzyplanetarnej na platformie Atlas V.
„Mamy zdrowy statek kosmiczny w drodze na Marsa i wielu szczęśliwych ludzi, którzy to umożliwili”, powiedział James Graf, kierownik projektu MRO w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia.
MRO nawiązało kontakt radiowy ze sterownikami 61 minut po uruchomieniu i w ciągu czterech minut od odłączenia od górnego stopnia. Pierwszy kontakt nastąpił przez antenę w Centrum Kosmicznym Uchinoura Japan Aerospace Exploration Agency w południowej Japonii.
Informacje na temat zdrowia i statusu podsystemów orbitera otrzymano za pośrednictwem Uchinoura i stacji Goldstone w Kalifornii, anteny należącej do NASA Deep Space Network. Po 14 minutach od rozdzielenia panele słoneczne statku zakończyły się, umożliwiając MRO rozpoczęcie ładowania akumulatorów i działanie jako w pełni funkcjonalny statek kosmiczny.
Orbiter przenosi sześć instrumentów naukowych do badania powierzchni, atmosfery i podpowierzchni Marsa z niespotykanymi szczegółami z niskiej orbity. Na przykład aparat o wysokiej rozdzielczości ujawni funkcje tak małe jak zmywarka do naczyń. NASA spodziewa się uzyskać kilka razy więcej danych o Marsie z MRO niż ze wszystkich poprzednich misji marsjańskich łącznie.
Naukowcy wykorzystają te narzędzia, aby dowiedzieć się więcej o historii i rozmieszczeniu wody Marsa. Informacje te poprawią zrozumienie planetarnych zmian klimatu i pomogą w ustaleniu, czy Mars kiedykolwiek wspierał życie. Orbiter oceni również potencjalne miejsca lądowania dla przyszłych misji. MRO wykorzysta swój system komunikacji o dużej szybkości przesyłania danych do przekazywania informacji między misjami na powierzchni Marsa a Ziemią.
Mars znajduje się obecnie 72 miliony kilometrów od Ziemi, ale statek kosmiczny przemierzy ponad cztery razy tę odległość na swojej trajektorii łuku wychodzącego, aby przechwycić czerwoną planetę 10 marca 2006 r. Okres rejsu będzie zajęty kontrolami, kalibracjami i zmianami trajektorii .
W dniu przybycia statek kosmiczny odpali silniki i zwolni na tyle, aby marsjańska grawitacja mogła uchwycić go na bardzo wydłużonej orbicie. Sonda spędzi pół roku, stopniowo kurcząc się i kształtując swoją orbitę poprzez „aerobraking”, technikę wykorzystującą tarcie starannie obliczonych zanurzeń w górnej atmosferze w celu spowolnienia pojazdu. Główna faza naukowa misji ma się rozpocząć w listopadzie 2006 roku.
Premiera została pierwotnie zaplanowana na 10 sierpnia, ale najpierw została opóźniona z powodu problemu z żyroskopem w innym Atlasie V, a następnego dnia z powodu usterki oprogramowania.
Misją zarządza JPL, oddział California Institute of Technology, Pasadena, dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, główny wykonawca projektu, zbudował zarówno statek kosmiczny, jak i pojazd startowy.
Program Launch Services NASA w Kennedy Space Center jest odpowiedzialny za nadzór inżynierii rządowej nad Atlas V, integrację statku kosmicznego / pojazdu startowego i zarządzanie odliczaniem dni startowych.
Aby uzyskać więcej informacji o MRO w Internecie, odwiedź:
http://www.nasa.gov/mro
Oryginalne źródło: NASA News Release
