Od grudnia 2017 r. NASA dąży do celu wysłania „następnego mężczyzny i pierwszej kobiety” na Księżyc do 2024 r., Która będzie pierwszą załogową misją księżycową od czasu programu Apollo. W ramach tej misji, znanej jako Project Artemis, NASA opracowuje zarówno system kosmiczny (SLS), jak i statek kosmiczny Orion, który pozwoli astronautom odbyć podróż.
Początkowo miał nadzieję, że pierwszy lot bez załogi SLS i Oriona (Artemis I) odbędzie się w tym roku. Ale zgodnie z ostatnimi wypowiedziami Zastępcy Administratora Steve'a Jurczyka ta inauguracyjna inauguracja najprawdopodobniej odbędzie się „w połowie lub pod koniec” w 2021 r. Jest to ostatnia z serii opóźnień dla głośnego projektu, który mimo to robi imponujący postęp. .
Ogłoszenie zostało ogłoszone w sobotę, 28 lutego, podczas spotkania inauguracyjnego w Lunar Surface Innovation Consortium (LSIC) w NASA Applied Physics Laboratory w Laurel, Maryland. W ramach Inicjatywy Innowacji Powierzchni Księżycowych NASA konsorcjum łączy eksperymenty akademickie i branżowe z urzędnikami państwowymi w celu omówienia i zaprojektowania niezbędnych technologii i systemów, które umożliwią eksplorację Księżyca.
W trakcie przemówienia Jurczyk opowiedział, w jaki sposób wszystkie elementy będą potrzebne w pierwszej misji z załogą (Artemida 3) w 2024 r. są obecnie w fazie rozwoju lub wkrótce będą. Obejmuje to statek kosmiczny Orion - który jest w końcowej fazie testów w komorze próżniowej na stacji Plum Brook w NASA - oraz rdzeń SLS, który czeka na test statyczny w Stennis Space Center (zaplanowany na później w tym roku).
Po zakończeniu testów podstawowy etap SLS zostanie wysłany do Kennedy Space Center na Florydzie, gdzie załogi rozpoczną proces jego integracji ze statkiem kosmicznym Orion i jednostką wspomagającą wyższego stopnia. Jeśli chodzi o moment, w którym rakieta i statek kosmiczny będą gotowe do lotu, Jurczyk wskazał, że nie będzie to w 2020 r. (Jak wcześniej planowano), ale „mam nadzieję, że w połowie 21, w późnym 21 w przypadku Artemis 1.”
Jurczyk twierdził również, że administracja poczyniła postępy w zakresie innych elementów architektury misji, takich jak opracowanie modułów i systemów, które zostaną wykorzystane w tworzeniu Lunar Gateway. Obejmuje to udzielanie zamówień Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) i Maxaar Technologies na budowę, odpowiednio, HAbitation and Logistics Outpost (HALO) oraz Power and Propulsion Element (PPE).
Jest też element Lunar Lander, dla którego NASA ogłosiła otwarte zaproszenie do zgłaszania pomysłów we wrześniu 2019 r. Do tej pory NASA nagrodziła Lockheeda Martina, Boeinga, Northrop Grummana, Blue Origin i Draper Laboratory i innych, aby wyprodukowali własne koncepcje (które obejmują lądownik wielokrotnego użytku rozmieszczony z Bramy lub zbędny rozmieszczony z statku kosmicznego Orion).
Nie jest jasne, czy to ostatnie opóźnienie zagrozi celowi projektu Artemis, jakim jest lądowanie załogi na Księżycu do 2024 r. Jest to jednak tylko najnowszy program, który od samego początku nękany jest opóźnieniami. Obecnie program SLS ma już lata opóźnienia w realizacji celów rozwojowych i miliardy dolarów w stosunku do budżetu.
Co więcej, NASA zajmuje się także problemem sprzecznych oświadczeń i niespójności. Z jednej strony zmagają się z surowymi terminami i możliwym anulowaniem Lunar Gateway - kluczowego elementu w planie „Księżyc na Marsa”. Z drugiej strony znajdują się oświadczenia Prezydenta Trumpa z ostatnich dziewięciu miesięcy, które sugerują, że jego administracja mogłaby się zmienić.
7 czerwca 2019 r. Trump napisał na Twitterze: „NASA NIE powinna mówić o podróży na Księżyc - zrobiliśmy to 50 lat temu. Powinny się skupić na znacznie większych rzeczach, które robimy, w tym na Marsie… ”. Następnie we wrześniu podczas wizyty premiera Australii Scotta Morrisona, podczas którego powiedział dziennikarzom:
„Jedziemy na Marsa. Zatrzymujemy się na Księżycu. Księżyc jest właściwie wyrzutnią. Właśnie dlatego zatrzymujemy się na Księżycu. Powiedziałem: „Hej, zrobiliśmy księżyc. To nie jest takie ekscytujące. ”Więc będziemy robić księżyc. Ale naprawdę będziemy robić Marsa ”.
Jest to sprzeczne z priorytetami Project Artemis, ustalonymi przez wiceprezesa Pence Administratora Jima Bridenstine'a (powołanego przez administrację Trumpa w 2017 r.). Mówiąc prosto, Artemida polega na szybszym dotarciu na Księżyc, nawet jeśli oznaczałoby to poważne wstrząsy w agencji. Tak wiele zostało zademonstrowane wraz z degradacją długoletnich głów Williama Gerstenmaiera i Williama Hilla w lipcu 2019 r.
Po ogłoszeniu Pence'a w marcu 2019 r. Nastąpiły również zmiany w projekcie architektury misji - na przykład Lądownik Księżycowy. Podczas gdy ten element pierwotnie miał być statkiem kosmicznym wielokrotnego użytku, który miałby przenosić astronautów między Bramą Księżycową a powierzchnią Księżyca, nowsze projekty dotyczą pojazdu jednorazowego użytku, który podróżowałby zabierał astronautów ze statku kosmicznego Orion na powierzchnię Księżyca iz powrotem.
Choć w tym momencie niewiele jest jasnych, NASA nadal czyni postępy w kierunku ostatecznego celu, niezależnie od opóźnień lub przekroczenia kosztów. Pod warunkiem utrzymania środowiska budżetowego i ciągłego zaangażowania w imieniu przywódców politycznych, Artemis się wydarzy. Może się to nie zdarzyć do 2024 r .; ale z drugiej strony wielu było w NASA, którzy twierdzili, że nigdy nie była to realistyczna oś czasu.
Początkowo długo oczekiwany powrót na Księżyc miał się odbyć nie wcześniej niż w 2028 r., Dając SLS i bramie dużo czasu na ukończenie. To nie zapewniłoby, że misje księżycowe byłyby zrównoważone i kontynuowałyby kolejne misje załogowe na powierzchnię, ale że NASA byłaby w dobrej pozycji, by ustawić się na Marsie w następnej kolejności.
Jak zwykle wszyscy będziemy musieli poczekać i zobaczyć, co się materializuje. W międzyczasie zapoznaj się z tym filmem z uwag wstępnych LSIC, dzięki uprzejmości John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL):
