John Shannon, menedżer programu NASA Shuttle, powiedział we wtorek (9 marca), że program promu kosmicznego może być bezpiecznie przedłużony poza istniejący plan wycofania floty po ukończeniu czterech misji, które pozostaną do lotu do końca 2010 roku. Kluczowa kwestia teraz pieniądze to nie bezpieczeństwo.
„Skąd pochodzą pieniądze to„ wielkie pytanie ”. Wydaje nam się, że poruszyliśmy kwestię ponownej certyfikacji [kwestia wahadłowca] ”, powiedział Shannon na konferencji prasowej w Johnson Space Center w Houston.
Gdyby dostępne były pieniądze, można by wykonać więcej misji. Ale może zaistnieć nawet dwuletnia przerwa w lotach z powodu konieczności ponownego uruchomienia linii produkcyjnych ogromnego zbiornika zewnętrznego (ET), który już został zamknięty. NASA ma tylko pięć ET w ekwipunku do wyrzucenia obecnego manifestu czterech plus 1 dodatkowy lot, jeśli zostanie zatwierdzony przez Administrację Obamy (przeczytaj mój wcześniejszy artykuł).
Cel każdej dodatkowej misji wahadłowca jest dość jasny. Zostaną skierowani do zaopatrzenia Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), której okres pracy na orbicie został właśnie przedłużony o pięć lat do 2020 r. Od 2015 r. Jednak ISS nie może działać i prowadzić badań naukowych, dla których został zbudowany bez stabilnej i solidnej strumień rakiet wystrzeliwuje na poddasze nowe ludzkie załogi i loty uzupełniające ładunki.
„Prawdziwym problemem, którym agencja i naród muszą się zająć, są koszty”, powiedział Shannon.
„Program wahadłowy jest dość drogi. Spalamy około 200 milionów dolarów miesięcznie. To daje bazę około 2,4 miliarda dolarów rocznie, która wymagałaby dalszego latania promem, prawie niezależnie od tego, ile lotów wykonałeś w ciągu roku. Jest tylko podstawowy koszt, który musisz zapłacić, aby utrzymać program w biznesie ”, wyjaśnił Shannon.
Komentarze Shannona są całkowicie zgodne z wypowiedziami dyrektora NASA KSC Shuttle Mike'a Mosesa około dwa tygodnie temu na odprawie STS 130 po lądowaniu. Ogromny koszt, który rzekomo byłby wymagany do ponownej certyfikacji floty trzech wahadłowców do lotów po 2010 r., Był często cytowany przez wielu przeciwników promu, aby uzasadnić zamknięcie promu.
Shannon i Moses twierdzą teraz, że NASA faktycznie już dokonała ponownej certyfikacji floty wahadłowców w ramach wymagań określonych przez Columbia Accident Investigation Board (CAIB) w sprawie powrotu do lotu w 2005 r. Po tragedii w Kolumbii podczas ponownego wejścia w lutym 2003 r.
„Z osobistego punktu widzenia po prostu myślę, że to niesamowite, że zmierzamy ścieżką, w której nie będziemy mieć żadnych pojazdów, które mogłyby wystartować z Kennedy Space Center przez dłuższy czas. Aby zrezygnować z wszystkich wyciągniętych wniosków, krwi, potu i łez, które rozszerzyliśmy, aby prom kosmiczny dotarł do punktu, w którym znajduje się teraz, gdzie działa tak wspaniale ”, powiedział Shannon.
Bardzo kontrowersyjna niedawna decyzja prezydenta Obamy o całkowitym anulowaniu projektu Constellation (obejmującego kapsułę Oriona oraz rakiety wspomagające Ares 1 i Ares V) pozostawia USA bez krótkoterminowego programu lotów kosmicznych dla ludzi, który mógłby zastąpić wahadłowiec przed zbliżającą się emeryturą i nie ma pojazdu, który mógłby wysłać astronautów na ISS i nie tylko na Księżyc i Marsa, jak wyreżyserował prezydent Bush w 2004 roku.
Nie ma konkretnych celów, celów ani harmonogramów określonych w strategii Obamy i nie ma kierunku, aby opracować nowy wzmacniacz ciężkiego podnośnika, który zastąpiłby odwołany Ares V. Na jego miejscu znalazłoby się finansowanie na rozwój technologii, jak nakreślił administrator NASA Charles Bolden podczas KSC briefing wiadomości, w których uczestniczyłem. Bolden stwierdził, że NASA nie zbuduje wzmacniacza ciężkiego podnoszenia „do czasu, gdy będzie sława czasu 2020–2030”.
Stany Zjednoczone pozostałyby całkowicie zależne od Rosjan i ich kapsułki Sojuz, aby wysłać amerykańskich astronautów w kosmos na wiele lat. Rosja ostatnio podniosła cenę miejsc w Sojuzie do 50 milionów dolarów i oczekuje się dalszego wzrostu po wycofaniu promu.
Tymczasem Chiny pchają pełną parą naprzód, opracowując nowy wzmacniacz ciężkiego podnoszenia - Long March 5 i budują nowe załogowe kapsułki Shenzhou, a nawet pierwszy element stacji kosmicznej.
Chiny angażują swoich naukowców i inżynierów w pracę nad generowaniem innowacji w ekscytujących nowych projektach kosmicznych, podczas gdy USA dobrowolnie demontują swoje możliwości eksploracji kosmosu, zwalniają dziesiątki tysięcy ludzi - potencjalnie niszcząc lokalne gospodarki - i tracą zgromadzoną wiedzę.
Prezydent Obama nakazał NASA anulować rozwój załogowej kapsuły Oriona i zamiast tego sfinansować alternatywne prywatne firmy w celu opracowania nowych taksówek kosmicznych w celu dostarczenia astronautów na niską orbitę Ziemi lub LEO. Krytycy zakwestionowali terminy, w których firmy komercyjne mogą faktycznie wyprodukować załogową kapsułę i czy bezpieczeństwo astronautów zostanie zagrożone przez firmy poszukujące zysków.
Na projekt Constellation wydano już 9 miliardów dolarów, a administrator NASA Charles Bolden twierdzi, że anulowanie bieżących umów będzie kosztować dodatkowe 2,5 dolara.
Co najmniej 9000 miejsc pracy zostanie szybko utraconych w Kennedy Space Center z powodu jednoczesnego wyłączenia programów lotów kosmicznych Shuttle i Constellation. Dziesiątki tysięcy miejsc pracy zostaną utracone w całym kraju, szczególnie na Florydzie, w Teksasie, Luizjanie, Alabamie i Kalifornii. Zwolnienia już się rozpoczęły.
Nastąpiła ostra dwustronna krytyka nowego planu Obamy dla NASA ze strony niektórych kluczowych członków Kongresu w Senacie i Izbie, którzy przytaczają nowy plan jako gigantyczny „zabójca pracy”, który zabije również 50-letnie amerykańskie przywództwo w kosmosie i zakończyć zakłady produkcyjne i infrastrukturę, a także zgromadzone know-how. Wiele osób ze środowisk akademickich i przemysłowych obawia się również o przyszłe perspektywy pracy studentów w dziedzinie nauki i technologii, inżynierii i lotnictwa.
Senator Kay Bailey Hutchinson (R-Teksas) wprowadził nowy projekt ustawy, aby przedłużyć żywotność programu wahadłowego do czasu udostępnienia zamiennego systemu rakietowego. Przedstawiciele Suzanne Kosmas (D) i Bill Posey (Floryda) z Florydy wprowadzili podobne ustawodawstwo w Izbie Reprezentantów - która była współfinansowana przez innych Demokratów i Republikanów z kilku stanów - w celu rozszerzenia promu, zminimalizowania luki w lotach kosmicznych i przyspieszenia rozwoju pojazdu kosmicznego nowej generacji.
„Obecnie szacujemy, że różnica będzie wynosić około dwóch lat od momentu, kiedy powiedziano nam [o wznowienie produkcji], do momentu, gdy pierwszy zewnętrzny czołg zjedzie z linii montażowej”, wyjaśnił Shannon. Luka może zostać zmniejszona poprzez opóźnienie jednego lub więcej pozostałych lotów.
Shannon powiedział, że w odpowiedzi na rachunki kongresowe: „Rozpoczęliśmy badanie rozszerzenia dla każdego elementu programu, aby wyjść i fizycznie dotknąć bazy każdego z dostawców i poddostawców oraz całego łańcucha dostaw i zrozumieć, gdzie moglibyśmy niektóre problemy, jeśli mielibyśmy zrestartować program.
„Istnieje wielkie nieporozumienie, że istnieje cały ten duży łańcuch dostaw, który dotyczył tylko transportu wahadłowego. Shuttle jest w przeważającej części działalnością poboczną dla tych dużych firm, które wspierają faktyczny program. Prześlemy te informacje do centrali NASA. ”
„Rozwiązaliśmy problemy z ponowną certyfikacją orbitera. Zajmujemy się kwestiami linii zaopatrzenia. Nie spodziewam się żadnych problemów. Prawdziwym problemem, jaki mielibyśmy, jest po prostu produkcja. Podczas gdy masz łańcuch dostaw, podczas gdy możesz odzyskać siłę roboczą i budować takie rzeczy, jak czołgi zewnętrzne, istnieje pewna luka ”, dodał.
Zasadniczo rozszerzenie zależy od tego, czy pieniądze są dostępne. Prezydent Obama zdecydował, że nie sfinansuje przedłużenia wahadłowca, a także postanowił zakończyć Projekt Constellation w nowym budżecie NASA.
Biały Dom właśnie ogłosił plany szczytu kosmicznego na Florydzie 15 kwietnia, który odbędzie się w Kennedy Space Center lub w jego pobliżu, gdzie prezydent Obama omówi swoją nową strategię dla NASA. Może również ogłosić zgodę na jeszcze jedną misję wahadłowca, korzystając z ostatniego ET przetrzymywanego w rezerwie w przypadku kosmicznej misji ratunkowej dla obecnie planowanej misji końcowej we wrześniu 2010 r.
W oparciu o bardzo wrogą reakcję i komentarze Kongresu, lokalnych mieszkańców i polityków na Florydzie na wielu ostatnich forach, prezydent Obama nie powinien oczekiwać powitania przyjaznego tłumu, chyba że niespodziewanie ogłosi poważną zmianę polityki.
Wcześniejsze artykuły o rozszerzeniu promu i konstelacji autorstwa Kena Kremera
