Ospa jest zwalczana od dziesięcioleci, ale inne pokrewne „pokswirusy” wciąż istnieją i nadal stanowią zagrożenie dla ludzi, twierdzą eksperci.
W rzeczywistości liczba zakażeń ludzi wirusami z tej samej rodziny co wirus ospy występuje coraz częściej.
Co więcej, w ostatnich latach naukowcy odkryli kilka nigdy wcześniej nie spotykanych wirusów ospy, które powodują choroby u ludzi. W jednym przypadku kobieta na Alasce, która myślała, że ma ugryzienie pająka, okazała się mieć infekcję nowym pokswirusem, a lekarze nigdy nie ustalili dokładnie, w jaki sposób została zarażona.
„Pokswirusy nadal stanowią zagrożenie” - powiedział dr Brett Petersen, oficer medyczny w Centro for Disease Control and Prevention (CDC) Poxvirus and Rabies Branch, podczas rozmowy na konferencji poświęconej chorobom zakaźnym o nazwie IDWeek, która odbyła się wcześniej w San Diego ten miesiąc. Z tego powodu istnieje potrzeba ciągłej czujności i zwiększonego nadzoru w przypadku pokswirusów, powiedział Petersen.
Według CDC pokswirusy to owalne lub cegiełkowe wirusy z dużymi genomami. Zakażenia wirusami ospy zazwyczaj powodują zmiany skórne lub wysypki. Być może najbardziej znany pokswirus, wirus variola, powoduje ospę, wysoce zaraźliwą, a czasem śmiertelną chorobę, która według Światowej Organizacji Zdrowia została ogłoszona jako zwalczona na świecie w 1980 roku. (Eradykacja oznacza, że przypadki choroby nie występują już naturalnie w dowolnym miejscu na świecie).
Ale po wyeliminowaniu ospy badacze zauważyli wzrost liczby innych chorób wywołanych przez wirusy ospy. W szczególności wzrosła liczba przypadków ospy małpiej, która jest ściśle związana z ospą; oba należą do rodziny pokswirusów zwanych ortopokswirusami. (Obie choroby mają podobne objawy, ale ospa małpy jest mniej śmiertelna niż ospa: wskaźnik śmiertelności w przypadku ospy małp wynosi 10 procent, w porównaniu do 30 procent w przypadku ospy).
Przypadki małpiej małpy występują głównie w Afryce Środkowej i Zachodniej, a wirus jest przenoszony na ludzi z płynów nosicieli zwierząt, w tym gryzoni i naczelnych.
W badaniu opublikowanym w 2010 r. W Proceedings of National Academy of Sciences naukowcy odkryli, że od czasu wyeliminowania ospy wietrznej przypadki małpiej osocza wzrosły 20-krotnie w Demokratycznej Republice Konga, z mniej niż 1 przypadku na 10 000 osób w w latach 80. do około 14 przypadków na 10 000 osób w latach 2006–2007.
W innych krajach afrykańskich zaobserwowano również wzrost małpiej ospy. Według The Conversation w Nigerii zgłoszono 36 podejrzanych przypadków małpiej ospy. W przypadku potwierdzenia przypadki byłyby pierwsze w kraju od 1978 r.
Lekarze w świecie zachodnim mają również powody, by wypatrywać małpiej ospy i pokrewnych wirusów ospy. W 2003 r. W Stanach Zjednoczonych doszło do wybuchu ospy małpiej związanej z wysyłką zwierząt z Ghany. Ogółem, według CDC, zgłoszono prawie 50 potwierdzonych lub prawdopodobnych przypadków małpiej ospy w sześciu stanach USA podczas wybuchu epidemii. „Te choroby nigdy nie są tak daleko, jak nam się wydaje” - powiedział Petersen.
Naukowcy nadal odkrywają nowe typy pokswirusów w różnych częściach świata. W przypadku na Alasce, który miał miejsce w 2015 r., Kobieta poszła do lekarza, ponieważ miała uszkodzenie na prawym ramieniu, wraz z gorączką, zmęczeniem i delikatnymi węzłami chłonnymi, zgodnie z raportem z tego przypadku, opublikowanym w czerwcu. Jej lekarze myśleli, że może mieć ospę wietrzną lub półpasiec, ale testy wykazały, że ma ona typ wirusa ortopoksycznego, którego nigdy wcześniej nie widziano.
Raport powiedział, że zajęło sześć miesięcy, zanim zmiana całkowicie zniknęła, ale kobieta w końcu wyzdrowiała i nie przekazała infekcji nikomu innemu.
Ten przypadek pokazuje, że istnieją „wcześniej nieodkryte, nierozpoznane, nieznane pokswirusy… które wciąż są odkryte do dziś”, powiedział Petersen podczas swojego przemówienia.
Próby odkrycia, w jaki sposób kobieta zaraziła się wirusem, okazały się puste. Nie wyjechała ze stanu, ale jej partner wyjechał do Azerbejdżanu około cztery miesiące wcześniej. Azerbejdżan znajduje się obok republiki Gruzji, w której w 2013 r. Odkryto kolejny nowy ortopokswirus. Jednak testy przedmiotów jej partnera z podróży, takich jak ubrania i pamiątki, które przyniósł, nie wykazały żadnych oznak DNA ortopoksywirusa.
Testowanie małych ssaków w pobliżu domu kobiety (takich jak ryjówki, norki i wiewiórki, które mogą przenosić ortopokswirusy) oraz testowanie obszarów domowych, które mogły dotknąć małe ssaki, również okazało się negatywne. Mimo to naukowcy powiedzieli, że byli w stanie zebrać tylko ograniczoną liczbę ssaków z całego domu. W tej chwili najbardziej prawdopodobnym wyjaśnieniem infekcji pacjenta jest to, że była narażona na wirusa wokół miejsca, w którym mieszkała, w pobliżu Fairbanks na Alasce.
„Odkrycie nowego ortopoksywirusa jest najnowszym w coraz większej liczbie doniesień o zakażeniu ludzkim pokswirusem opublikowanych w ostatnich latach” - stwierdzili naukowcy w swoim raporcie.
Naukowcy twierdzą, że jedną z hipotez dotyczących wzrostu takich infekcji jest zaprzestanie szczepień przeciwko ospie, ponieważ takie szczepienia mogły zapewnić ochronę przed innymi wirusami ospy.
„Oczekuje się ciągłego pojawiania się i ponownego pojawiania się wirusów ortopedycznych” - napisali naukowcy.
Petersen zauważył również, że nawet jeśli ospa została wyeliminowana, wirus, który powoduje tę chorobę, nie został całkowicie usunięty z planety. Niektóre zapasy wirusa nadal istnieją w laboratoriach w Stanach Zjednoczonych i Rosji. Istnieją również obawy, że wirus może zostać użyty jako broń biologiczna. Na początku tego roku naukowcy z Kanady ogłosili, że odtworzyli wirusa ospy końskiej, krewnego ospy, w laboratorium wykorzystującym fragmenty DNA. Odkrycia sugerują, że naukowcy mogliby również stworzyć wirusa ospy w laboratorium.
„Niestety, wciąż mówimy o ospie”, powiedział Petersen. „mam nadzieję, że nigdy nie zobaczymy innej sprawy”.
