Eksperyment z nauką obrazowania w wysokiej rozdzielczości (HiRISE) na pokładzie NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) zaobserwował coś, co wyglądało jak świeże wpusty powstałe w wyniku szybkiego uwolnienia wody na powierzchni Marsa w 2006 roku. Jednak nowe modele komputerowe symulujące tworzenie wpustów na powierzchnia Marsa sugeruje, że w rzeczywistości są one tworzone przez przepływ suchych gruzu (tj. osuwiska), a nie przez przepływ wody. Cios dla mikrobiologicznych łowców życia i ogromny cios dla planistów misji szukających łatwych źródeł wody dla załogowych misji…
MRO nie jest jedynym orbiterem, który widzi pozorne wąwozy wykute przez strumienie wody. Kamera Mars Orbiter Camera (MOC) na pokładzie Mars Global Surveyor (MGS) NASA również opublikowała wiadomości w 2006 roku, skanując kraterowane regiony Terra Sirenum i Centauri Montes. Zdjęcia wykonane w odstępie kilku lat ujawniły pewne zmiany w najnowszych zdjęciach, podkreślając coś, co wyglądało jak kanały odpływowe z przypływów ciekłej wody (na zdjęciu poniżej). Szczególnie ekscytujące było to, że był to możliwy dowód na istnienie płynnej wody przepływającej na Marsa w ciągu ostatnich kilku lat (choć bardzo szybko).
Nowa praca naukowców z University of Arizona wydaje się być sprzeczna z tymi obserwacjami. Próbując zademonstrować charakterystykę przepływu wody w warunkach marsjańskich, profesor Jon D. Pelletier (Geofizyka) i współpracownicy wykorzystali dane topologiczne z instrumentu HiRISE (najbardziej zaawansowanego systemu obrazowania krążącego obecnie wokół Marsa) i modelowali przepływ wody w dół nachylenie. Symulacja pokazała niespodziankę; naukowcy przystąpili do projektu, sądząc, że udowodnią, że wąwozy powstały z wody. Zamiast tego wykazali, że kształty i cechy obserwowanych wpustów najbardziej przypominały kształtowane wpusty kształtowane przez suche śmieci spadając ze zbocza.
“Zwycięski był suchy granulat. Byłem zaskoczony. Zacząłem myśleć, że zamierzamy udowodnić, że to płynna woda. ” - Jon D. Pelletier
Patrząc na porównanie między dwoma przypadkami (przepływ wody i suchych śmieci) i obserwacjami HiRISE, bardzo łatwo jest zauważyć uderzające podobieństwo między przepływem suchych śmieci a tym, co faktycznie obserwuje się. Symulacja wody wydaje się być bardziej rozproszona, bez charakterystycznych „palców” sięgających w dół zbocza.
Po usłyszeniu w 2006 r. Wiadomości, że istnieje możliwość płynięcia ciekłej wody na powierzchnię Marsa, biolodzy mieli nadzieję, że znaleziono nowe narzędzie do ustalenia, gdzie mogą znajdować się złogi ciekłej wody pod powierzchnią. Zapewni to przyszłym misjom miejsce do poszukiwania życia w najbardziej prawdopodobnym miejscu, w pobliżu świeżych wąwozów, w pobliżu źródła wody. Niestety wydaje się, że wąwozy te są w rzeczywistości ukształtowane przez małe osuwiska, a nie przez przypływy wody ze zbiornika podpowierzchniowego.
Badania, które zostaną opublikowane w marcowym numerze Geology, zatytułowanym: „Ostatnie jasne osady wpustowe na Marsie: przepływ mokry czy suchy?“.
Źródło: University of Arizona News
