Ogromny basen Hellas Impact Basin, jeden z „najdziwniejszych i najmniej rozumianych” obszarów Marsa, zawiera dziwne, przepływające formy terenu, które świadczą o jakimś wyspecjalizowanym procesie geologicznym na dużą skalę. Kamera HiRISE na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter NASA niedawno uchwyciła powyższy obraz, pokazując coś, co nazywa się „terenem lampy lawowej” - rozciągnięta i wykrzywiona powierzchnia, która wygląda jak przepracowana glina modelująca lub pociągnięta taffy… lub, przy odrobinie wyobraźni, stopiona, hipnotyzująca zawartość imprezowego światła z innej epoki.
Mając Hellas Basin o powierzchni 1400 mil (2300 km), jest to jeden z największych kraterów uderzeniowych w całym Układzie Słonecznym. Jego rozległe wnętrze tonie na głębokości około 23 000 stóp (7152 metrów) poniżej średniej wysokości powierzchni Marsa (marsjański „poziom morza”, jeśli chcesz), dlatego też jego dno jest często owiane mgłą i pyłem, co utrudnia obrazowanie.
Teren „lampy lawowej” jest tylko jednym z wielu różnych rodzajów ukształtowania terenu, które można znaleźć w basenie, chociaż wiele z tych pasmowych elementów znajduje się w obszarze północno-zachodnim - który jest również najgłębszą częścią basenu. Jezeli tam miał w pewnym momencie w historii planety była woda w tym regionie, skoncentrowałaby się tam.
Chociaż początkowo tekstura wydaje się być pochodzenia wulkanicznego, uważa się, że źródłem może być płynąca woda lub lód.
Naukowcy pracują obecnie nad ustaleniem, w jaki sposób basen Hellas stał się tak płynnie rzeźbiony. Nicolas Thomas, profesor fizyki eksperymentalnej na uniwersytecie w Bernie w Szwajcarii, powiedział Space Magazine:
„Istnieje wiele bardzo interesujących obrazów z tego obszaru i staramy się uzyskać więcej danych (w tym stereo), aby lepiej zrozumieć, co się dzieje i spróbować ustalić, jaki proces jest odpowiedzialny za wiele dziwnych funkcji, które widzimy. Mamy nadzieję, że w ciągu kilku najbliższych miesięcy zrobimy większy postęp ”.
Hipoteza ta jest również zgodna z możliwością, że Hellas Basin był kiedyś gigantycznym jeziorem.
„Wraz z obserwacjami odosobnionych obszarów i brakiem oczywistych kalder (y) trudno jest przewidzieć pochodzenie wulkaniczne tych cech, a obecnie dążymy do mechanizmu z udziałem lodu”, stwierdził Thomas w streszczeniu prezentacji podanej na Konferencja Europlanet w 2010 r.
Przeczytaj pełny streszczenie tutaj i zobacz to i więcej obrazów Marsa w wysokiej rozdzielczości na stronie HiRISE.
