Galaktyki Seyferta wydają się być normalnymi galaktykami spiralnymi, ale mają zmienne jasne centra. Choć obrazy w świetle widzialnym nie dostarczyły wielu dowodów na to, że galaktyki te miały jakikolwiek wpływ na sąsiadów, obrazy z radioteleskopu z Very Large Array ujawniły, że galaktyki Seyferta przekąsają na sąsiednich galaktykach, a „posiłek” karmi supermasywną czerń dziura w ich centrach. Astronomowie podejrzewali, że tak jest, ale do tej pory nie mieli dowodów na poparcie tego pomysłu.
Jedna z wiodących teorii głosi, że fluktuacje obserwowane w centrach galaktyk Seyferta były spowodowane bliskimi kontaktami z sąsiednimi galaktykami. Spotkania grawitacyjne pobudziły gaz z sąsiednich galaktyk i zbliżyły go do czarnej dziury. Jednak gdy astronomowie patrzyli na Seyferta za pomocą teleskopów w świetle widzialnym, tylko niewielka część wykazywała jakiekolwiek dowody takiego spotkania. Teraz nowe zdjęcia gazu wodorowego w Seyferts wykonane przy użyciu radioteleskopu Very Large Array (VLA) National Science Foundation pokazują, że większość z nich jest faktycznie zakłócana przez ciągłe spotkania z sąsiednimi galaktykami.
„VLA podniosła zasłonę tego, co naprawdę dzieje się z tymi galaktykami”, powiedział Cheng-Yu Kuo, doktorant z University of Virginia. „Spojrzenie na gaz w tych galaktykach wyraźnie pokazało, że przekąsają swoich sąsiadów. Jest to dramatyczny kontrast z ich pojawieniem się w widzialnym świetle gwiazd - dodał.
Efektem galaktycznych spotkań jest wysyłanie gazu i pyłu w kierunku czarnej dziury i wytwarzanie energii, gdy materiał ostatecznie zostanie zużyty. Czarne dziury, koncentracje materii tak gęste, że nawet światło nie może uciec ich przyciąganiu grawitacyjnemu, znajdują się w rdzeniach wielu galaktyk. W zależności od tego, jak szybko czarna dziura je, galaktyka może wykazywać szeroki zakres aktywności energetycznej. Galaktyki Seyferta mają najłagodniejszą wersję tej aktywności, podczas gdy kwazary i blazary są setki razy silniejsze.
Astronomowie wybrali szereg względnie bliskich galaktyk Seyferta, które wcześniej obserwowano za pomocą teleskopów światła widzialnego. Następnie dokładnie przestudiowali Seyferta z VLA, szczególnie szukając fal radiowych emitowanych przez atomy wodoru. Obrazy VLA pokazały, że ogromna większość Seyferta była zakłócona przez spotkania z sąsiednimi galaktykami.
Dla porównania, podobne obrazy VLA nieaktywnych galaktyk pokazały, że bardzo niewielu zostało zaburzonych. „To porównanie wyraźnie pokazuje związek między bliskimi spotkaniami galaktycznymi a aktywnością zasilaną przez czarne dziury w rdzeniach”, powiedział Ya-Wen Tang, który rozpoczął tę pracę w Instytucie Astronomii i Astrofizyki, Academia Sinica (ASIAA) na Tajwanie a teraz jest absolwentem National Taiwan University.
„To najlepszy jak dotąd dowód na to, że galaktyki Seyferta zasilają paliwo. Zaproponowano inne mechanizmy, ale wykazały one niewielką, jeśli w ogóle, różnicę między Seyfertem a nieaktywnymi galaktykami - dodał Tang.
Oryginalne źródło informacji: National Radio Astronomy Observatory
