Ten uderzający widok powierzchni Marsa pokazuje wyraźny kontrast (fałszywy kolor) między złożami lodu i złożami warstwowymi (złożonymi głównie z lodu, skały i regolitu) na krawędzi polarnej pokrywy lodowej. Uważa się, że lód istnieje tam od około 10 000 lat.
Jednak w tej scenie występują pewne osobliwości. Dlaczego krater ma nienormalny kształt? W końcu kratery są zwykle okrągłe, a nie ostrygowe. Dlaczego to izolowany krater? Podczas oglądania całego regionu wydaje się, że tylko kilka kraterów jest obecnych przez kilka kilometrów. Czy to oznacza, że krajobraz jest dość młody? Jeśli tak, jakie procesy geologiczne kształtują powierzchnię?
Eksperyment z nauką obrazowania w wysokiej rozdzielczości (HiRISE) na pokładzie Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) nadal zwraca niektóre z najbardziej uderzających widoków z marsjańskiej orbity. Kamera może rozwiązywać obiekty o średnicy mniejszej niż metr, wybierając wszystko, od wydm, erozji mes, toczących się skał, lawin (w akcji) po drobne kratery wtórne. Oto niektóre z najbardziej szczegółowych widoków powierzchni Czerwonej Planety, jakie kiedykolwiek mieliśmy. HiRISE może nawet pilnować naszych robotów-odkrywców, takich jak wykrywanie Feniksa wkrótce po wylądowaniu i ślady bieżnika łazika Opportunity.
Chociaż ten obraz raczej dziwnie wyglądającego krateru w regionie Marsa Północnego może wydawać się nieco przyziemny w porównaniu z listą wyróżnień HiRISE, jest nie mniej ważny. Jest to jedyny krater uderzeniowy na kilometry, obejmujący krawędź polarnej pokrywy lodowej, wykuty w warstwowych złożach skały, gleby i brył lodu. Wykorzystując liczbę kraterów jako wskazówkę (tj. Im niższa liczba, tym młodsza jest powierzchnia) Naukowcy HiRISE uważają, że złoża warstwowe mogą mieć zaledwie kilka milionów lat. Może to zabrzmieć długo, ale jak na planetę nieaktywny geologicznie, wskaźnik nawierzchni wydaje się dość szybki. W tym przypadku uważa się również, że złoża lodu w kraterze mają zaledwie 10 000 lat.
Aktywność geologiczna niszczy ślady kraterów, chociaż region ten zostanie uderzony podobną liczbą uderzeń meteorytów jak regiony pokryte kraterami, szybkie procesy wydają się nieustannie przekształcać krajobraz. Uważa się, że prędkość przepływu lodu byłaby dość niska, ale obserwując dziwny kształt krateru centralnego, wydaje się, że jest on wypaczony przez ruch otaczających złóż. Jasne, białe osady lodu wewnątrz krateru są chronione przed ablacją, ponieważ są osłonięte od Słońca przez ściany krateru. Jest to częsta cecha kraterów polarnych.
Tyle, że Mars jest „martwą” planetą. Jak widać w przypadku dynamicznych procesów lawinowych i toczących się głazów, Mars nie jest geologicznie nieaktywny…
Źródło: HiRISE
