Podpis: Koncepcja artysty, Porównanie wykorzystania pojazdu do eksploracji kosmosu. Źródło: NASA
Istnieje wiele teorii spiskowych, że lądowania Apollo miały miejsce na planie filmowym w Kalifornii, ale dziś zespół Desert RATS NASA rozpoczyna misję na asteroidę Itokawa. Wylądują, będą wędrowali, a nawet podejmą spacery kosmiczne, nigdy nie wychodząc z bazy w Johnson Space Center w Teksasie. Nie jest to jednak mistyfikacja, lecz symulowana misja przetestowania odważnego planu NASA wysłania astronautów na planetę do 2025 roku.
Desert RATS testują roboty i inne narzędzia, które mogą być używane w przyszłych misjach eksploracyjnych od 1997 r. (Jest to ich 15. misja), zwykle wykonując misje analogowe w terenie. „Pustynia” odnosi się do pustyni w Arizonie, gdzie odbywa się wiele działań zespołu, a „RATS” oznacza „Badania i studia technologiczne”.
Ponieważ jednak testują teraz wizytę asteroidy w punkcie zerowym, zespół użyje makiet w obiekcie makiety pojazdu kosmicznego JSC, który oferuje mieszankę narzędzi i symulatorów, które trudno byłoby przetransportować do miejsca próby w terenie.
Na przykład, wielozadaniowy pojazd kosmiczny (MMSEV) został zaprojektowany do poruszania się po powierzchni planetarnej na podwoziu kołowym lub latania w kosmosie za pomocą zaawansowanych systemów napędowych. Czterech członków załogi po kolei będzie mieszkać i obsługiwać symulator w celu zbadania asteroidy.
MMSEV można postawić na sankach na powietrznej podłodze, aby symulować ruchy, które załoga może poczuć podczas prawdziwej misji. Nastąpi również 50-sekundowe opóźnienie w transmisji głosu, przechodząc w każdą stronę, aby zasymulować czas podróży światła z prędkością między Ziemią a asteroidą.
Załoga może również podejmować spacery kosmiczne za pomocą ARGOS (Active Response Gravity Offload System), suwnicy bramowej, która symuluje środowisko o zmniejszonej grawitacji. W rzeczywistości nic nie powstrzymałoby astronautów przed unoszeniem się na powierzchni, ale NASA myśli o użyciu plecaków odrzutowych, lin, bungees, sieci lub pajęczyn, aby pozwolić im unosić się tuż nad powierzchnią przyczepioną do mniejszego mini-statku kosmicznego.
Zespół naukowców z Dyrekcji ds. Badań Naukowych i Eksploracji Astromateriałów zapewni stosowanie odpowiednich metod naukowych do technik pobierania próbek asteroid podczas całej 10-dniowej misji.
Misja ma trwać do 30 lub 31 sierpnia. Dowiedz się więcej tutaj lub śledź zespół NASA Desert RATS na Twitterze
Drugi podpis obrazu: ARGOS może być użyty do tego, aby spacerowicze czuli, że ważą 1/6 swojej wagi, tak jak na Księżycu lub 1/3, jak na Marsie. Kredyt fotograficzny: NASA
