Kapsuła załogi Boeinga Starliner wystartowała pomyślnie, ale wpadka uniemożliwiła jej zadokowanie z ISS. Według urzędników statek jest nieuszkodzony i powróci i wyląduje w wyznaczonym miejscu. Może to opóźnić planowany lot Starlinera w załodze przyszłego lata.
Starliner wystrzelił z powodzeniem w piątek rano na rakiecie Atlas V. Ale kiedy oderwał się od pojazdu startowego, coś poszło nie tak.
Kapsuła miała manewrować w kierunku ISS i zadokować w sobotę. Wczesne recenzje zarówno NASA, jak i Boeinga - konstruktora Starlinera - wykazały, że nieprawidłowe działanie zegara uniemożliwiło odpalenie silników we właściwym czasie. Po wystrzeleniu spalili więcej paliwa, niż się spodziewano, przez co spotkanie z ISS było poza zasięgiem.
Kontrolery naziemne nie mogły zainicjować spalania, ponieważ w tym czasie statek kosmiczny znajdował się na krótko między dwoma innymi satelitami i nie mógł odbierać sygnałów z ziemi.
Ponieważ #Starliner uważał, że było to spalenie orbitalne (lub że wypalenie było zakończone), martwe pasma zostały zmniejszone, a statek kosmiczny spalił więcej paliwa, niż oczekiwano, aby zachować dokładną kontrolę. To wykluczało spotkanie @Space_Station.
- Jim Bridenstine (@JimBridenstine) 20 grudnia 2019 r
NASA twierdzi, że gdyby na pokładzie znajdowała się załoga, byliby zdrowi i bezpiecznie powrócili na Ziemię. Ale na razie administrator NASA Jim Bridenstine nie jest pewien, czy to niepowodzenie oznacza, że przed ostatecznym lotem z załogą odbędzie się kolejny lot próbny bez załogi.
„Nie wykluczam tego” - powiedziała Bridenstine, czy następny Starliner może przewozić załogę. Powiedział, że gdyby astronauci byli na pokładzie, mogliby być w stanie przejąć kontrolę, rozwiązać problem i zabrać kapsułę na stację kosmiczną. Obecnie Starliner znajduje się na stabilnej orbicie i wróci do Białych Piasków w niedzielę.
Chociaż Starliner nie dotarł do ISS, NASA twierdzi, że dzisiejszy start i lot testowy wciąż był udany.
„Wiele rzeczy poszło dzisiaj dobrze”, powiedział Bridenstine reporterom. „I właśnie dlatego testujemy”.
Boeing konkuruje ze SpaceX o to, by jako pierwszy poleciał amerykańskim personelem do ISS od czasu wycofania floty promu kosmicznego. Od lipca 2011 r. Amerykańscy astronauci podróżują do ISS rosyjskim statkiem kosmicznym Sojuz. Te loty do ISS kosztują NASA do 86 milionów USD każdy.
Nie jest jasne, ile szkód dla Boeinga. SpaceX może okazać się pierwszym amerykańskim statkiem kosmicznym, który przetransportował się na ISS od czasu wycofania floty wahadłowców. W każdym razie SpaceX ma swoje własne niepowodzenia. Jeden z ich statków eksplodował w kwietniu ubiegłego roku podczas strzelania próbnego. Ale kapsuła Smoka Załogi zakończyła już jeden lot testowy na ISS.
Historia jest pełna lotów testowych, które się nie udają, i przeważnie ich nie pamiętamy. Loty testowe są częścią firmy, a fakt, że niektóre testy wykazują błędy, oznacza, że działają zgodnie z przeznaczeniem.
„Dlatego testujemy w locie, prawda? Staramy się usunąć wszystkie błędy z systemu ”- powiedział podczas odprawy Mike Fincke z NASA, jeden z astronautów przydzielonych do Starliner. „Zawsze coś jest”.
