Titan to świat, który pod pewnymi względami jest niesamowicie podobny do Ziemi, z deszczem, rzekami, jeziorami i morzami. Podobnie jak Ziemia, Titan ma rozległe pola wydm, zajmujące około 10 milionów kilometrów kwadratowych (39 milionów mil kwadratowych), czyli 13% powierzchni Tytana. Statek kosmiczny Cassini bada te wydmy za pomocą radaru (aby przejrzeć wiecznie smogową atmosferę), z ciekawymi wynikami.
Wydmy Tytana wykazują różnice regionalne, chociaż występują tylko na obszarach równikowych, między 30 ° S a 30 ° N. Występują zarówno na wyżynach, jak i na nizinach, ale przede wszystkim na niższych wysokościach. Te na wyższych wysokościach są cieńsze i szerzej rozmieszczone, a przerwy między nimi są jaśniejsze na obrazach radarowych, co oznacza, że prawdopodobnie jest mniej piasku niż na niższych wysokościach. Wydmy stają się również węższe i szerzej rozmieszczone na północnych szerokościach geograficznych.
Ponieważ południowa półkula Tytana ma krótsze, ale bardziej intensywne lata, ze względu na eliptyczną orbitę Saturna wokół Słońca, w tych regionach jest mniej wilgoci w glebie, co czyni je bardziej idealnymi do formowania wydm. W regionach północnych, gdzie znajduje się większość jezior i mórz, jest więcej wilgoci.
„W miarę przemieszczania się na północ wilgotność gleby prawdopodobnie wzrasta, co powoduje, że cząsteczki piasku stają się mniej ruchliwe, aw konsekwencji trudniejszy jest rozwój wydm” - powiedział dr Le Gall z LATMOS-UVSQ w Paryżu.
Charakterystyka wydm Tytana dostarcza również wskazówek dotyczących klimatu księżyca i historii geologicznej.
Według Nicolasa Altobellego, naukowca z Cassini – Huygens: „Zrozumienie, jak kształtują się wydmy, a także wyjaśnienie ich kształtu, wielkości i rozmieszczenia na powierzchni Tytana, ma ogromne znaczenie dla zrozumienia klimatu i geologii Tytana. Ponieważ ich materiał jest wykonany z zamrożonych węglowodorów atmosferycznych, wydmy mogą dostarczyć nam ważnych wskazówek na temat wciąż zagadkowego cyklu metan / etan na Tytanie, porównywalnego pod wieloma względami z cyklem wodnym na Ziemi. ”
Należy również zauważyć, że piasek na Tytanie składa się ze stałych węglowodorów zamiast krzemianów, takich jak piasek na Ziemi. Podobny wygląd, ale podobnie jak reszta Tytana, bardzo różny skład. Przypominają one pola wydmowe w Namibii lub południowej Arabii, ale są znacznie większe - mają średnio około 1-2 kilometrów (0,6-1,2 mil) szerokości, 100 metrów wysokości i rozciągają się na setki kilometrów / mil!
Byłoby ciekawie zobaczyć tytaniczną wersję Lawrence z Arabii…
