Pacjent w trwałym stanie wegetatywnym bez szans na poprawę odzyskał pewne oznaki świadomości po tym, jak naukowcy zastosowali eksperymentalną formę stymulacji nerwów, zgodnie z nowymi badaniami.
Eksperyment opisany w najnowszym numerze czasopisma Current Biology może podważyć powszechne przekonanie, że pacjenci, którzy spędzili ponad rok w stanie wegetatywnym, nie mogą odzyskać przytomności.
35-letni mężczyzna w badaniu był w stanie wegetatywnym przez 15 lat. Już po miesiącu stymulacji nerwu błędnego o niskim natężeniu - najdłuższego nerwu w ludzkim ciele, łączącego mózg z sercem, płucami i przewodem pokarmowym - aktywność mózgu pacjenta, a także jego reakcje i reakcje na otoczenie środowisko wzrosło do punktu, który lekarze uważają za minimalnie świadomego.
„Wybraliśmy pacjenta, który był w stanie wegetatywnym od 15 lat, nie wykazując żadnych oznak zmian od czasu wypadku samochodowego”, powiedziała autorka badań Angela Sirigu, dyrektor Instytutu Nauk Kognitywnych - Marc Jeannerod w Lyonie we Francji komunikat. „Dlatego stawiamy się w trudnej sytuacji, wybierając pacjenta z najgorszym wynikiem. Jeśli zaobserwowano zmiany po stymulacji nerwu błędnego, nie mogłoby to być wynikiem przypadku”.
Według naukowców przez 15 lat po wypadku mężczyzna nie wykazywał dowodów na to, że jest świadomy swojego otoczenia. Mógł otworzyć oczy, ale nie zareagowałby na nic wokół niego.
To jednak zmieniło się wkrótce po tym, jak neurochirurg wszczepił urządzenie w klatkę piersiową mężczyzny, które stymuluje nerw błędny, zgodnie z badaniem. Zdaniem Sirigu, nerw błędny odgrywa rolę w pobudzaniu, czujności i reakcji na stres.
Podczas terapii stymulacji nerwowej mężczyzna stopniowo zaczął kontaktować się z otaczającymi go osobami, zwracając uwagę, a nawet reagując na proste rozkazy. Naukowcy powiedzieli, że może obserwować obiekt wzrokiem lub na żądanie odwrócić głowę. Jego matka zgłosiła poprawę zdolności do czuwania podczas słuchania, jak terapeuta czyta książkę. Pacjent zareagowałby również, gdyby ktoś zbliżył się do niego zbyt blisko - zgodnie z badaniem, czego wcześniej nie zrobiłby.
Dane z badań elektroencefalografii (EEG) i pozytronowej tomografii emisyjnej (PET) potwierdziły zwiększoną aktywność mózgu w regionach odpowiedzialnych za ruch, czucie i świadomość, jak wykazały badania.
„Szczególnie pocieszające było stwierdzenie, że zmiany, które zaobserwowaliśmy po stymulacji nerwu błędnego idealnie pasują do tego, co zgłaszano u pacjentów, gdy ich stan kliniczny spontanicznie zmienia się z wegetatywnego na minimalnie świadomy”, powiedział Sirigu w oświadczeniu. „To sugeruje, że stymulacja nerwu błędnego aktywowała naturalny mechanizm fizjologiczny”.
Wcześniej stymulacja nerwu błędnego była stosowana w celu złagodzenia objawów padaczki i depresji. Sirigu powiedziała, że ona i jej zespół zaprojektowali eksperyment po przeczytaniu o badaniach na zwierzętach, które sugerują, że może istnieć związek między stymulacją nerwu a świadomością.
„Zmiany nawet u poważnych pacjentów klinicznych są możliwe, gdy właściwa interwencja jest odpowiednia i silna”, powiedział Sirigu. „Myślę, że po tym opisie przypadku powinniśmy rozważyć przetestowanie większej populacji pacjentów”.
Inni badacze pracujący w tej dziedzinie zgadzają się, że potrzebne są dalsze badania na większej próbie pacjentów, aby ustalić, czy to podejście może odgrywać rolę w leczeniu pacjentów cierpiących na zaburzenia świadomości.
„Na początku badania, przed jakąkolwiek stymulacją, pacjent uzyskał wynik 6/23 (w skali od 0 do 23 oceniający poziom świadomości)” - powiedziała dr Elizabeth Coulthard, konsultant starszy wykładowca neurologii otępiennej na uniwersytecie w Bristolu , który nie był zaangażowany w nowe badania. „Pod koniec badania, gdy pacjent był na maksymalnej stymulacji, uzyskał wynik 8/23 w skali funkcjonalnej. Czasami w okresie 6 miesięcy pacjent uzyskał ocenę aż 10/23. To bardzo niewielka różnica w wydajności, która ma wątpliwe znaczenie dla pacjenta ”.
Sirigu powiedziała, że ona i jej zespół planują większe badania w celu dalszego przetestowania techniki, która obejmowałaby wiele ośrodków badawczych i większą liczbę wegetatywnych, a także minimalnie świadomych pacjentów.
