Wśród wielu planów Elona Muska na przyszłość jednym z bardziej ambitnych było stworzenie konstelacji satelitów, które będą oferować szerokopasmowy dostęp do Internetu na całym świecie. Długoterminowy plan firmy, znany jako „Starlink”, polega na rozmieszczeniu ponad 12 000 satelitów internetowych na Low Earth Orbit (LEO) do połowy 2020 roku.
Pomimo krytyki i zwolnienia, Musk i SpaceX poczyniły w ostatnich latach kilka znaczących kroków, aby uruchomić tę propozycję. I zgodnie z niedawno wydanym oficjalnym oświadczeniem firmy, masowa produkcja jest już w toku, a pierwsza partia satelitów operacyjnych jest już na Florydzie w oczekiwaniu na planowaną start w maju 2019 r.
Ta wiadomość pojawia się na piętach firmy otrzymującej zgodę Federalnej Komisji Łączności (FCC) na wystrzelenie satelitów na niższą orbitę niż pierwotnie podano. Pierwotnie SpaceX zamierzał wystrzelić 4 425 satelitów na orbity niegeostacjonarne (NGSO) w odległości od 1100 do 1300 km (680 i 800 mil), które transmitowałyby w pasmach radiowych Ku i Ka.
Jednak ze względu na rosnącą konkurencję ze strony innych dostawców Internetu satelitarnego SpaceX zdecydowało się przyspieszyć swoje plany i przedstawiło FCC zmodyfikowany plan. Miało to miejsce jesienią
Ta mniejsza wysokość została wybrana, aby zminimalizować ryzyko związane z „śmieciami kosmicznymi”, ale pozwoli też firmie szybciej wysłać więcej satelitów na orbitę. Dolna orbita wstawiania pozwoli nie tylko Sokół 9 rakiety, które będą rozmieszczały satelity w celu przenoszenia cięższych ładunków
Jest to nierozerwalnie związane z nowym planem SpaceX, aby zastąpić pierwszą partię uproszczonych satelitów ulepszonymi wersjami później, ostatecznie tworząc pełną konstelację, która zapewni usługę internetową zgodnie z pierwotną reklamą. Ostatnie zatwierdzenie FCC - które zostało wydane 26 kwietnia, pomimo zastrzeżeń ze strony konkurentów SpaceX - skutecznie usunęło poważną przeszkodę regulacyjną dla firmy.
Jako Gwynne Shotwell, prezes i dyrektor operacyjny SpaceX
„Ta zgoda podkreśla zaufanie FCC do planów SpaceX dotyczących rozmieszczenia konstelacji satelitarnej nowej generacji i połączenia ludzi na całym świecie z niezawodnymi i niedrogimi usługami szerokopasmowymi. Produkcja Starlink jest w toku, a pierwsza grupa satelitów mieć już przybyłem do strony uruchamiania w celu przetworzenia. ”
Wdrożenie konstelacji rozpoczęło się na dobre w lutym 2018 r., Kiedy firma wprowadziła dwa demonstratory technologii (Microsat 2A i 2B) jako ładunek typu piggyback do hiszpańskiego satelity PAZ Earth Observing. Do marca 2018 r. FCC ponownie podświetliło plan firmy dotyczący konstelacji fazy I 4425 satelitów krążących na odległości około 1125 km (700 mil).
W listopadzie FCC zatwierdziło plan SpaceX dotyczący sieci fazy II obejmującej 7518 satelitów na 340 km (210 mil). Jednak na kilka dni przed nadejściem zatwierdzenia SpaceX złożyło wniosek o modyfikację, w której pierwsze 1584 satelity Starlink zostaną wystrzelone na niższą wysokość 550 km (341 mil). Ostatnie orzeczenie wskazuje, że FCC zatwierdziło tę zmianę licencji SpaceX.
Aby się tam dostać, Elon Musk i SpaceX mają przed sobą trudne czasy. Na przykład SpaceX musi wystrzelić połowę satelitów fazy I do kwietnia 2024 r., Co daje około 37 startów miesięcznie. Pozostałe ~ 2200 satelitów będzie trzeba wystrzelić trzy lata później (do kwietnia 2027 r.), W przeciwnym razie SpaceX grozi utratą licencji.
To samo dotyczy partii satelitów fazy II, które będą musiały zostać w pełni wdrożone do listopada lub 2027 r. Aby spełnić te wymagania, SpaceX będzie musiał zwiększyć produkcję i wkrótce rozpocząć regularne premiery. W dzisiejszych czasach nie brakuje konkurencji ze strony innych gigantów branży telekomunikacyjnej i komercyjnej. Z drugiej strony, Musk nie jest obcy długiemu prawdopodobieństwu i przetrwaniu.
