Smok wyrósł na potężnych skrzydłach
Statek kosmiczny Dragon SpaceX dostał skrzydeł i ma wystartować do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) za około miesiąc. NASA i SpaceX zamierzają obecnie wystartować 7 lutego ze Space Launch Complex 40 w Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie.
Dragon to komercyjnie opracowany bezzałogowy statek towarowy zbudowany przez SpaceX na podstawie umowy o wartości 1,6 miliarda dolarów z NASA. Sonda Dragon wystrzeli na szczytową rakietę Falcon 9 zbudowaną również przez SpaceX lub Space Exploration Technologies.
Lot demonstracyjny z 7 lutego - nazwany COTS 2/3 - stanowi pierwszy test nowej strategii NASA polegającej na zaopatrzeniu ISS w prywatne rakiety i przewoźników towarowych w ramach inicjatywy Commercial Orbital Transportation Services (COTS).
Po wymuszonej wycofaniu promu kosmicznego po ostatnim locie Atlantis w lipcu 2011 r. NASA nie ma innego wyjścia, jak polegać na prywatnych firmach, które podbiją praktycznie cały amerykański udział w dostawach i sprzęcie do ISS.
Lot 7 lutego będzie pierwszą misją Smoka, której zadaniem jest dokowanie do ISS, a także po raz pierwszy, kiedy Smok będzie latał z rozmieszczalnymi układami słonecznymi. Bliźniacze tablice są głównym źródłem zasilania Smoka. Zostaną rozmieszczone kilka minut po starcie, po oddzieleniu Smoka od drugiego etapu Falcona 9.
Układy słoneczne mogą generować do 5000 watów energii przez długi czas w celu uruchomienia czujników i systemów komunikacyjnych, napędzania systemów ogrzewania i chłodzenia oraz ładowania zestawu akumulatorów.
SpaceX zaprojektowało, opracowało i wyprodukowało macierze słoneczne we własnym zakresie z własnym zespołem inżynierów. Podobnie jak w przypadku wszystkich urządzeń kosmicznych, macierze były rygorystycznie testowane przez setki godzin w wyjątkowo trudnych warunkach, które symulują bezlitosne środowisko kosmosu, w tym testy termiczne, próżniowe, wibracyjne, strukturalne i elektryczne.
Dwie tablice zostały następnie wysłane na Florydę i zostały przymocowane z boku dolnego bagażnika Smoka w zakładach kosmicznych Cape Canaveral w SpaceX. Są trzymani za osłonami ochronnymi, dopóki nie zostaną rozkazani do użycia w locie.
Podpis wideo: Testy SpaceX macierzy słonecznych Dragon. Źródło: SpaceX
Kilka razy zwiedzałem obiekty SpaceX i widziałem, jak 7 lutego wypuszcza na rynek kapsułę Falcon 9 i Dragon. Młody wiek i entuzjazm pracowników są imponujące i dość oczywiste.
NASA niedawno przyznała SpaceX pozwolenie na połączenie dwóch kolejnych lotów demonstracyjnych COTS w jedną misję i zadokowanie Smoka na ISS, jeśli wszystkie ćwiczenia w pobliżu ISS zostaną wykonane bezbłędnie.
Załoga ISS z niecierpliwością oczekuje przybycia Smoka, bo od dawna trenuje.
„Jesteśmy z tego powodu bardzo podekscytowani” - powiedział komisarz ISS Dan Burbank w wywiadzie telewizyjnym na pokładzie ISS na początku tego tygodnia.
Załoga ISS złapie smoka za pomocą robotycznego ramienia stacji, gdy znajdzie się w zasięgu, i postawi go na przystani zwróconej do Ziemi w węźle Harmonii.
„Z punktu widzenia pilota jest to zabawna, interesująca, bardzo dynamiczna działalność i nie możemy się już doczekać” - powiedział Burbank. „To początek nowej ery, w której samochody dostawcze przybywają na stację.”
Burbank jest amerykańskim astronautą i zgromadził tutaj wspaniałe zdjęcia komety Lovejoy z ISS tuż przed świętami Bożego Narodzenia.
Przeczytaj najnowsze funkcje na temat ISS i komercyjnych lotów kosmicznych Kena Kremera tutaj:
Olśniewające zdjęcia międzynarodowej stacji kosmicznej przekraczającej Księżyc!
Absolutnie spektakularne zdjęcia komety Lovejoy ze stacji kosmicznej
NASA ogłasza uruchomienie 7 lutego pierwszego dokowania SpaceX na ISS
11 stycznia: bezpłatny wykład Kena w Franklin Institute, Filadelfia, Pensylwania, o godz. 20:00 dla Rittenhouse Astronomical Society. Temat: Mars & Vesta in 3 D - Plus Search for Life & GRAIL
