Dwa różne teleskopy jednocześnie obserwowały gwałtowne rozbłyski z supermasywnej czarnej dziury w centrum Drogi Mlecznej. Korzystając z bardzo dużego teleskopu ESO (VLT) i teleskopu ATACama Pathfinder Experiment (APEX), zarówno w Chile, do badania światła z Strzelca A * na falach bliskiej podczerwieni i dłuższych falach submilimetrowych, astronomowie po raz pierwszy jednocześnie złapali rozbłysk z tymi teleskopami. „Takie obserwacje na różnych długościach fal są naprawdę jedynym sposobem, aby zrozumieć, co dzieje się w pobliżu czarnej dziury”, mówi Andreas Eckart z Uniwersytetu w Kolonii, który kierował zespołem.
Strzelec A * znajduje się w centrum naszej Galaktyki Drogi Mlecznej, w odległości od Ziemi około 26 000 lat świetlnych. Jest to supermasywna czarna dziura o masie około czterech milionów razy większej niż Słońce. Uważa się, że większość, jeśli nie wszystkie, galaktyki mają supermasywną czarną dziurę w środku.
„Strzelec A * jest wyjątkowy, ponieważ jest to najbliższa z tych czarnych dziur potwór, leżąca w naszej własnej galaktyce”, wyjaśnia członek zespołu Frederick K. Baganoff z Massachusetts Institute of Technology (MIT) w Cambridge, USA. „Tylko dla tego jednego obiektu nasze obecne teleskopy mogą wykryć te stosunkowo słabe rozbłyski z materiału krążącego tuż poza horyzontem zdarzeń”.
Uważa się, że emisja z Strzelca A * pochodzi z gazu wyrzuconego przez gwiazdy, które następnie krążą i wpadają do czarnej dziury.
VLT wycelowali swój teleskop w Strzelca A * i zobaczyli, że jest on aktywny i z każdą minutą staje się jaśniejszy. Skontaktowali się ze swoimi kolegami przy teleskopie APEX, którzy byli w stanie również złapać rozbłyski. Oba teleskopy znajdują się na półkuli południowej, co stanowi najlepszy punkt obserwacyjny do badania Centrum Galaktycznego.
W ciągu następnych sześciu godzin zespół wykrył gwałtownie zmienną emisję w podczerwieni, z czterema głównymi rozbłyskami Strzelca A *. Wyniki dla submilimetrowej długości fali również pokazały rozbłyski, ale, co najważniejsze, zdarzyło się to około półtorej godziny po rozbłyskach podczerwieni.
Naukowcy wyjaśniają, że to opóźnienie czasowe jest prawdopodobnie spowodowane szybkim rozszerzaniem się chmur gazu, które emitują rozbłyski, z prędkością około 5 milionów km / h. To rozszerzenie powoduje zmiany charakteru emisji w czasie, a zatem opóźnienie czasowe między promieniami podczerwonymi a submilimetrowymi.
Chociaż prędkości 5 milionów km / h mogą wydawać się szybkie, jest to tylko 0,5% prędkości światła. Aby uciec przed bardzo silną grawitacją tak blisko czarnej dziury, gaz musiałby podróżować z połową prędkości światła - 100 razy szybciej niż wykryto - a więc naukowcy uważają, że gaz nie może wypływać strumieniem. Zamiast tego podejrzewają, że kropla gazu krążąca wokół czarnej dziury jest wyciągana, jak ciasto w misce do mieszania, co powoduje ekspansję.
Zespół ma nadzieję, że przyszłe obserwacje pomogą im odkryć więcej o tym tajemniczym regionie w centrum naszej Galaktyki.
Przeczytaj artykuł zespołu tutaj.
Źródło: ESO
