Od kilku lat astronomowie starają się rzucić okiem na osobliwą gwiazdę nadolbrzyma otoczoną dyskiem gazu i pyłu. Dyski te są na ogół kojarzone tylko z mniejszymi młodymi gwiazdami, ponieważ nadolbrzymy mają silne wiatry gwiezdne, które rozwalą wszelkie otaczające je plazmy i szczątki. Teraz, stosując interferometrię gwiazdową o długiej linii bazowej z instrumentem „Amber” w interferometrze Very Large Telescope ESO, zespół astronomów po raz pierwszy mógł uchwycić trójwymiarowy widok tej dziwnej gwiazdy i otaczającego ją środowiska, które ujawnił ukryty sekret: gwiazda towarzysząca prawdopodobnie odpowiada za otaczający dysk.
„Dzięki naszym interferometrycznym obserwacjom z Amber mogliśmy zsyntetyzować trójwymiarowy obraz HD 62623 widziany przez wirtualny teleskop o średnicy 130 m”, mówi Florentin Millour, wiodący autor badania z Observatoire de la Côte d’Azur. „Rozdzielczość jest o rząd wielkości wyższa w porównaniu z największymi na świecie teleskopami optycznymi o średnicy 8-10 m.”
HD 62623 to egzotyczna, gorąca, nadolbrzymia gwiazda. Supergigan to najbardziej masywne gwiazdy na świecie, o masie od 10 do 70 mas Słońca, których jasność może wynosić od 30 000 do setek tysięcy razy więcej niż moc Słońca. Mają bardzo krótką żywotność, od 30 milionów do zaledwie kilkuset tysięcy lat. Wydaje się, że supergigan zawsze pod koniec życia wybuchają jako supernowe typu II.
„Nasz nowy obraz 3D bardzo precyzyjnie lokalizuje obszar tworzenia pyłu wokół HD 62623 i dostarcza dowodów na obrót gazu wokół gwiazdy centralnej”, powiedział współautor Anthony Meilland z Instytutu Radia Astronomii Maxa Plancka. „Stwierdzono, że ten obrót jest Keplerowski, podobnie jak planety Układu Słonecznego obracają się wokół Słońca”.
Gwiazda towarzysząca, choć nie widziana bezpośrednio, ponieważ jej światło nie mogło zostać rozdzielone między jasność HD62623, została wykryta przez centralną wnękę między dyskiem gazowym a HD 62623. Uważa się, że towarzysząca jest w przybliżeniu masą naszego Słońca, i jego obecność wyjaśniłaby egzotyczne właściwości HD 62623, która ma wiele podobnych cech do potwora wśród starych gwiazd w naszej Galaktyce, Eta Carinae.
HD 62623 znajduje się w gwiazdozbiorze Łabędzia w pobliżu innego jasnego nadolbrzyma, Deneba letniego trójkąta. Jednak Deneb, podobnie jak większość innych supergiganów, nie ma otaczającego dysku.
Obrazy uzyskane za pomocą przyrządu Amber łączą informacje przestrzenne i prędkości, pokazując nie tylko kształt bliskiego otoczenia HD 62623, ale także jego kinematykę lub ruch. Do tej pory na takich obrazach brakowało niezbędnych informacji kinematycznych.
Astronomowie byli w stanie „rozplątać” emisję pyłu i gazu w dysku okrężnym HD 62623 oraz zmierzyć wewnętrzną krawędź zakurzonego dysku. Ograniczali także kąt nachylenia i kąt położenia osi głównej tarczy.
Nowa technika obrazowania 3D stosowana przez zespół jest równoważna spektroskopii pola integralnego, ale zapewnia dostęp do 15-krotnie większej rozdzielczości kątowej lub zdolności do wykrywania drobnych szczegółów na obrazach. „Dzięki tym nowym możliwościom VLTI będzie w stanie lepiej zrozumieć wiele celów na niebie, zbyt małych, aby mogły je rozwiązać największe teleskopy”, powiedział Millour. „Moglibyśmy celować w młode dyski gwiezdne lub odrzutowce, a nawet w centralne regiony aktywnych galaktyk”.
Przeczytaj artykuł zespołu: „Obrazowanie wirującego gazu i pyłu w dysku wokół supergianta A [gwiazda] HD62623”, Florentin Millour, Anthony Meilland, Olivier Chesneau, Philippe Stee, Samer Kanaan, Romain Petrov, Denis Mourard, Stefan Kraus, 2011, Astronomy & Astrophysics, tom. 526, A107.
Źródło: Max Planck Institute for Astronomy
