Jeśli pozostaniesz zbyt długo na Słońcu, w końcu dostaniesz opaleniznę (lub słońcepalić się); Twoja skóra również ulegnie uszkodzeniu i będzie szybciej wykazywać oznaki starzenia. Może to zabrzmieć jak reklama z filtrem przeciwsłonecznym, ale ta sama zasada obowiązuje dla małych kawałków skały unoszących się w Układzie Słonecznym. Tak, powierzchnia młodej asteroidy starzeje się przedwcześnie, ale nie jest to spowodowane promieniami ultrafioletowymi Słońca, lecz wiatrem słonecznym…
W ciągu miliona lat asteroida może zmienić kolor z księżycowej szarości na marsjańską, gdy jest pozostawiona na wietrze słonecznym. Milion lat to niewielka ilość czasu w stosunku do życia Układu Słonecznego. Dlaczego to jest ważne? Badacze z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) zdali sobie sprawę, że odkrycie to nie tylko pomoże astronomom powiązać wygląd asteroidy z jej historią, ale może też służyć jako wskaźnik po skutkach uderzeń innymi asteroidami.
Okazuje się, że badanie „wietrzenia przestrzeni kosmicznej” jest dość kontrowersyjne, naukowcy zastanawiają się nad tym od dłuższego czasu. Głównym problemem jest fakt, że wygląd wnętrza meteorytów znalezionych na Ziemi różni się znacznie od planetoid, które widzimy w kosmosie; asteroidy są bardziej czerwone niż ich kuzyni meteorytów. Co powoduje to zaczerwienienie?
“Asteroidy wydają się bardzo szybko „opalać””, Mówi główny autor Pierre Vernazza. „Ale nie, jak w przypadku ludzi, z przedawkowania promieniowania ultrafioletowego Słońca, ale z powodu jego silnego wiatru.”
Chociaż jest to interesujące odkrycie, szybkość, z jaką zachodzi „opalanie”, jest zadziwiająca. Po zderzeniu z asteroidą powstają nowe kawałki asteroidy o nowych powierzchniach. W ciągu miliona lat te młode asteroidowe powierzchnie zmienią brudny odcień czerwieni, gdy minerały powierzchniowe są ciągle niszczone przez jonizujące cząsteczki wiatru słonecznego. „Naładowane, szybko poruszające się cząstki w wietrze słonecznym w zadziwiający sposób uszkadzają powierzchnię asteroidy, ”Dodał Vernazza.
Oczywiście wiele zależy od składu mineralnego powierzchni asteroidy, wpływając na to, jak czerwona stanie się jej powierzchnia, ale większość efektu opalania występuje w ciągu pierwszego miliona lat. Następnie opalanie trwa nadal, tylko wolniej.
Obserwacje planetoid ujawniają również, że wysoki odsetek „świeżych powierzchni” obserwowanych na asteroidzie w pobliżu Ziemi prawdopodobnie nie jest spowodowany zderzeniami asteroid. Częstotliwość zderzeń jest znacznie niższa niż skala czasu opalania, co oznacza, że nie powinno być żadnych „świeżych powierzchni”. O wiele bardziej prawdopodobne jest, że górne warstwy planetoid zostaną odnowione poprzez spotkania planet, gdzie pole grawitacyjne planet „otrząsa” garbowany pył.
Źródło: ESO
