W przypadku godnym Sherlocka Holmesa naukowcy próbują dowiedzieć się dokładnie, kiedy i gdzie na świecie jaszczurka o długich palcach utknęła w lepkim soku drzewa.
Z czasem ten sok lub żywica drzewna zamieniły się w bursztyn, zachowując resztki jaszczurki, w tym teksturowaną skórkę. Ten wyjątkowy blok jaszczurkowo-bursztynowy jakoś wszedł w posiadanie mężczyzny, który podarował go Miller Museum of Geology na Queen's University w Ontario w Kanadzie w latach 80. XX wieku, ale mężczyzna nie podał wieku ani pochodzenia tego artefaktu.
„Człowiek, który ją podarował, zmarł niestety” - powiedziała Ellen Handyside, studentka studiów geologicznych na Queen's University, która prowadzi badania nad jaszczurką w bursztynie. „Naprawdę zaczynamy od zera” w określaniu jej historii, powiedziała.
Handyside zaczął szukać wskazówek, czytając jak najwięcej badań na temat bursztynu.
Następnie ona i jej koledzy przeanalizowali skład chemiczny małego kawałka bursztynu o długości 4,7 cala (12 centymetrów), poznając dwa kluczowe fakty: po pierwsze, bursztyn był prawdziwy, co oznacza, że „udowodniono, że nie jest to podróbka, „ważny punkt, biorąc pod uwagę, że tak mało wiadomo o próbce, Handyside powiedział Live Science. Po drugie, „stwierdziliśmy, że dość dobrze pasowało do próbki dominikańskiej”, chociaż wyniki nie były rozstrzygające, powiedziała.
Naukowcy przeanalizowali także izotopy węgla i wodoru bursztynu (izotop jest odmianą pierwiastka, który ma inną liczbę neutronów w swoim jądrze). Wyniki wskazują, że bursztyn powstał z lepkiej żywicy kwitnącego drzewa lub okrytozalążkowej.
Co więcej, wyniki izotopowe sugerują, że drzewo (i jaszczurka, jeśli chodzi o tę materię) żyło w obszarze o dużych opadach deszczu i datuje się na neogen, okres, który trwał od około 23 milionów do około 2,6 miliona lat temu.
„Było to zdominowane przez okrytozalążkowe, ciepłe i mokre środowisko” - powiedział Handyside.
Następnie zespół naukowy zdał sobie sprawę, że jaszczurka o długości 2,7 cala (7 cm) była prawdopodobnie gekonem, zgodnie ze szczegółowym, trójwymiarowym cyfrowym modelem anatomii zwierzęcia, który naukowcy stworzyli na podstawie skanów mikroskopii rentgenowskiej o wysokiej rozdzielczości.
„Spojrzeliśmy na czaszkę - zęby są na miejscu, tam są kości ucha, mamy trochę mięsa,” powiedział Handyside. "To jest fantastyczne."
Powiedziała, że planuje szczegółowo zbadać anatomię gekona w najbliższych miesiącach, mając nadzieję, że ona i jej koledzy mogą dowiedzieć się, jak to stworzenie pasuje do drzewa genealogicznego gekona. Ale na razie nazywa to Spike.
Szybkie spojrzenie na anatomię Spike'a pokazuje, że ma „wyjątkowo wydłużone cyfry” i zakrzywia się, powiedział Handyside.
„Kiedy myślisz o gekonie, myślisz o krótkich, grubych, grubych cyfrach i lepkich podkładkach. Nie na to patrzymy” - powiedział Handyside. „Mamy coś, co jest bardziej nadrzewne”.
Jeśli gekon był istotą zamieszkującą drzewo, jego śmierć rzeczywiście ma sens. „Jest na drzewie - utknęło w soku drzewnym” - powiedział Handyside.
Badanie, które nie zostało jeszcze opublikowane w czasopiśmie naukowym, zostało zaprezentowane 24 sierpnia na spotkaniu Society of Vertebrate Paleontology w Calgary w Kanadzie.
