Wygląda na to, że Rada Naukowo-Technologiczna (STFC) dała brytyjskim astronomom czasową ulgę za dostęp do Gemini Observatories w Chile i na Hawajach. Jak wcześniej informowaliśmy w czasopiśmie Space Magazine, brytyjscy astronomowie byli zaskoczeni decyzją całkowitego wycofania się z międzynarodowej współpracy z jednym z najbardziej zaawansowanych systemów teleskopów na świecie. Teraz wydaje się, że STFC przywraca udział brytyjski w projekcie, negocjując zmniejszenie w finansowaniu, a nie w negocjacjach wycofanie z projektu.
W ubiegłym miesiącu rada odpowiedzialna za finansowanie badań astronomicznych i fizyki w Wielkiej Brytanii ogłosiła, że kraj ten wycofa się z bardzo udanego projektu Gemini Observatory. Powód? Pomoc w zatkaniu dziury w wysokości 80 milionów funtów (160 milionów dolarów). Po nieudanych apelach do rządu brytyjskiego o pomoc finansową, drastyczne środki mające na celu zmniejszenie 4 mln GBP (8 mln USD) rocznie inwestycji w projekt wydawały się jedną z dostępnych dla nich opcji. Reakcja na wiadomości doprowadziła do spekulacji niektórych naukowców, że brytyjska astronomia jest „celowo sabotowana”.
Cięcia finansowania STFC okazały się bardzo niepopularne, ponieważ odziedziczyły dług dwóch poprzednich rad (Rady Fizyki Cząstek i Astronomii - PPARC - oraz Rady Centralnego Laboratorium Rad ds. Badań - CCLRC), z której STFC zostało połączone w kwietniu 2007 r. Wielu brytyjskich naukowców jest zaskoczonych ograniczeniami, obwiniając niezwykle drogie projekty (takie jak Diamond Synchrotron w Oxfordshire) za przekroczenie budżetu. Przewiduje się, że Wielka Brytania może mieć jedne z najlepszych ośrodków badawczych na świecie, ale z powodu cięć miejsc pracy spowodowanych deficytami finansowania nie będzie nikogo, kto przeprowadziłby badania. Niektórzy naukowcy podkreślili nawet niedawne cięcia, prowadząc kampanie na rzecz zmian w STFC i finansowaniu rządowym przez rady badawcze.
Chociaż STFC zmieniło swoje stanowisko w sprawie finansowania Gemini, astronomowie zachowują ostrożność, ponieważ trwają dyskusje na temat przyszłości brytyjskiego zaangażowania. Na razie Wielka Brytania będzie zaangażowana w najnowocześniejsze badania astronomiczne przynajmniej do lata. Poza tym niektóre cięcia wydają się złowieszcze, ale przynajmniej „pośpieszna” decyzja o wycofaniu się z projektu została na razie cofnięta.
Źródło: BBC
