Lądownik Phoenix Mars nie tylko sfotografował w tym tygodniu kilka diabelskich diabłów tańczących na arktycznej równinie, ale czujniki monitorujące różne warunki atmosferyczne wokół lądownika wykryły spadek ciśnienia powietrza, gdy jeden z trąby powietrznych minął w pobliżu. Naukowcy uważają, że rosnąca różnica między wysokimi temperaturami w ciągu dnia (około -30 ° C) a nocnymi niskimi temperaturami (około -90 ° C) jest kluczem do powstawania diabelskich pyłów. Kliknij tutaj, aby pobrać film diabła pyłu utworzony z obrazów.
Kamera Surface Stereo Imager na Phoenix wykonała 29 zdjęć zachodniego i południowo-zachodniego horyzontu 8 września w środku dnia 104. marsjańskiego lądownika. Następnego dnia, po przesłaniu obrazów na Ziemię, zespół naukowy z Phoenix natychmiast zauważył diabelskiego pyłu.
„To było zaskakujące, gdy diabeł pyłu był tak widoczny, że stał przy normalnym przetwarzaniu, które wykonujemy” - powiedział Mark Lemmon z Texas A&M University, College Station, główny naukowiec kamery stereo. „Kiedy zobaczyliśmy parę w ten sposób, wykonaliśmy dodatkowe przetwarzanie i stwierdziliśmy, że diabły na kurzu znajdują się na 12 zdjęciach.”
Na obrazach pojawia się co najmniej sześć różnych diabłów pyłu, niektóre z nich na więcej niż jednym obrazie. Mają średnicę od około 2 metrów (7 stóp) do około 5 metrów (16 stóp).
Zespół Phoenix nie martwi się uszkodzeniem statku kosmicznego przez wirujące wiatry. „W cienkiej atmosferze na Marsie obciążenia wiatrem, których możemy doświadczyć od wiatrów diabelskich, mieszczą się w konstrukcji pojazdu” - powiedział Ed Sedivy, kierownik programu Phoenix w Lockheed Martin Space Systems Company, Denver, który stworzył statek kosmiczny. „Lądownik jest bardzo sztywny, z wyjątkiem macierzy słonecznych, które raz rozmieszczone zatrzasnęły się i stały się strukturą napinającą”.
Phoenix codziennie monitoruje ciśnienie powietrza, a tego samego dnia kamera zobaczyła diabelskie pyły, miernik ciśnienia zarejestrował ostrzejszy spadek niż kiedykolwiek wcześniej. Zmiana była nadal mniejsza niż dzienna zmiana ciśnienia powietrza z dnia na noc, ale w znacznie krótszym czasie.
„Przez całą misję wykrywaliśmy struktury wirowe, które obniżają ciśnienie przez 20 do 30 sekund w środkowej części dnia”, powiedział Peter Taylor z York University, Toronto, Kanada, członek zespołu naukowego Phoenix. „W ciągu ostatnich kilku tygodni obserwowaliśmy wzrost intensywności, a teraz wiry wydają się wystarczająco mocne, aby zbierać kurz”.
Tego samego dnia, w którym zaobserwowano diabelskie pyły, sfotografowane kołysanie charakterystycznego miernika wiatru Phoenix wskazywało prędkości wiatru przekraczające 5 metrów na sekundę (11 mil na godzinę). Pobierz film z miernika wiatru Telltail.
Obrazy ze statku kosmicznego krążącego wokół Marsa wcześniej wskazywały, że diabelskie pyły istnieją w regionie, w którym wylądował Phoenix.
„Spodziewaliśmy się diabelskich pyłów, ale nie jesteśmy pewni, jak często” - powiedział naukowiec z projektu Phoenix, Leslie Tamppari z Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Możliwe, że są rzadkie i Phoenix ma szczęście. Będziemy nadal szukać diabłów pyłu w witrynie Phoenix, aby sprawdzić, czy są one powszechne, czy nie. ”
Pyłowe diabły, które do tej pory zaobserwował Phoenix, są znacznie mniejsze niż pyłowe diabły, które NASA Mars Exploration Rover Spirit sfotografował znacznie bliżej równika.
Źródło: serwis informacyjny Phoenix.
