Wirus Zika może stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia, szczególnie dla nienarodzonych dzieci, ale teraz naukowcy twierdzą, że sam wirus może pomóc w leczeniu kolejnej wyniszczającej choroby - raka mózgu.
Nowe badanie sugeruje, że te same właściwości, które sprawiają, że Zika jest niebezpiecznym wirusem dla nienarodzonych dzieci, mogą być przydatne w leczeniu raka mózgu u dorosłych. Badanie przeprowadzono na naczyniach laboratoryjnych i zwierzętach, a zanim będzie można je przetestować na ludziach, potrzeba znacznie więcej badań.
Uważa się, że wirus Zika naturalnie atakuje i zabija komórki macierzyste mózgu, które są bogate w mózgi płodu podczas rozwoju. W rezultacie kobiety zarażone wirusem Zika podczas ciąży są narażone na większe ryzyko porodu u dzieci z problemami neurologicznymi. Ale dorośli mają mniej aktywnych komórek macierzystych w mózgu, w wyniku czego wpływ Ziki na mózg dorosłych jest zwykle znacznie mniej dotkliwy, twierdzą naukowcy.
Co więcej, wzrost niektórych nowotworów mózgu - w tym często śmiertelnych glejaków - może być napędzany przez rakowe komórki macierzyste, które dzielą się i powodują powstawanie innych komórek nowotworowych. Te komórki macierzyste glejaka są zwykle odporne na terapie, takie jak chemioterapia i radioterapia, i mogą napędzać powrót raka po leczeniu. Naukowcy postawili hipotezę, że wirus Zika może atakować te rakowe komórki macierzyste.
„Zastanawialiśmy się, czy natura może zapewnić broń do celowania w komórki najprawdopodobniej odpowiedzialne” za powrót glejaka po leczeniu, powiedział współautor badania Milan Chheda z Washington University School of Medicine w St. Louis.
Naukowcy odkryli, że wirus Zika preferencyjnie atakował i zabijał ludzkie komórki macierzyste glejaka na płytce laboratoryjnej, nie wywierając większego wpływu na normalne dorosłe komórki mózgowe.
Odkryli, że myszy leczone Zika wykazały wolniejszy wzrost guza i żyły dłużej niż te, które nie otrzymały leczenia Zika. Wszystkie nietraktowane myszy zmarły po około miesiącu, ale blisko połowa leczonych myszy nadal żyła po dwóch miesiącach, twierdzą naukowcy.
Jednak nadal potrzeba znacznie więcej badań, aby wykazać, że terapia jest bezpieczna i skuteczna u ludzi. Naukowcy planują genetyczną modyfikację wirusa Zika, aby był on słabszy i nie powodował choroby. Wstępny test takiego „osłabionego” szczepu Zika wykazał, że wirus ten nadal był zdolny do atakowania i zabijania komórek macierzystych glejaka na płytce laboratoryjnej.
„Nasze badanie jest pierwszym krokiem w kierunku opracowania bezpiecznych i skutecznych szczepów wirusa Zika, które mogłyby stać się ważnymi narzędziami w neuroonkologii i leczeniu glejaka” - powiedział współautor badania Michael Diamond, również z Washington University.
Jednak obawy dotyczące bezpieczeństwa terapii opartej na preparatach Zika będą wymagały dalszych badań na zwierzętach, zanim terapia zostanie przetestowana na ludziach. Naukowcy stwierdzili, że terapia Zika może być stosowana wraz z innymi tradycyjnymi terapiami raka mózgu w leczeniu glejaków.
Nowe badanie zostało opublikowane dzisiaj (5 września) w czasopiśmie Journal of Experimental Medicine.
Zika nie jest jedynym wirusem rozważanym jako potencjalne leczenie glejaków. Inne grupy badawcze testują wirusy odry, polio i opryszczki jako możliwe sposoby zwalczania glejaków.
