Houston zamieniło się w wielką wannę po zalaniu nieprzerwanymi deszczami z Tropical Storm Harvey, który wylądował w Teksasie jako huragan, ale od tego czasu został zdegradowany do tropikalnej depresji.
Ale podczas gdy większość wanien szybko się opróżnia (o ile nie są zatkane), może upłynąć kilka dni, a nawet tygodni, zanim woda w Houston opadnie, eksperci powiedział Live Science.
Miasto, podobnie jak wanna, jest w dużej mierze pokryte nieprzepuszczalnymi powierzchniami, takimi jak asfalt i budynki. Oznacza to, że większość wody nie jest w stanie przedostać się przez ziemię, a raczej musi przepłynąć przez obszar kanałów i powolnych zatok, które mogą zostać zatkane gruzem, powiedział Richard Luthy, profesor inżynierii lądowej i środowiska na Uniwersytecie Stanforda.
Co więcej, region jest w większości płaski, co oznacza, że woda nie może płynąć tak szybko, powiedział Luthy. „Nie ma systemu szybkiego drenażu” - powiedział Live Science.
Gdzie płynie woda
Zwykle, kiedy Houston ma deszczowy dzień, woda przepływa przez szereg kanałów i zatok, powoli płynie do Zatoki Meksykańskiej przez Zatokę Galveston. „Może te systemy potrafią poradzić sobie około 1 stopę deszczu dziennie”, powiedział Luthy. „Ale kiedy dostaniesz więcej, woda cofnie się, a miasto nie będzie w stanie utrzymać tej wody”.
Houston ma dwa zbiorniki o nazwie Addicks i Barker, które mają za zadanie utrzymywać wodę deszczową, aby zapobiec zalaniu miasta. Zbiorniki te są zwykle puste, ale teraz są pełne, a Korpus Inżynierów wypuszcza trochę wody, aby się nie przelały ani nie pękły. Trzeci zbiornik miał powstać w zachodniej części miasta, ale obszar ten został już zagospodarowany, powiedział Luthy.
„W hrabstwie miasto nie pozostawiło wystarczającej ilości miejsca, aby rozwinąć swoje zalewy” - powiedział. „Podział po podziale zastąpił glebę preryjną, która mogła pochłonąć dużo deszczu”.
Ponadto, Houston ma gleby gliniaste, które nie łatwo wchłaniają wodę, a duże ilości wód gruntowych zostały wypompowane w tym obszarze, co powoduje, że ziemia tonie i staje się bardziej podatna na powodzie, według The New York Times.
Jednak nawet jeśli Houston miało lepszy system odwadniający, Harvey zrzucił niespotykaną ilość wody nad miastem: od 24 do 30 sierpnia Cedar Bayou dostał 51.88 cali (131 centymetrów) deszczu, zgodnie z National Oceanic oraz Centrum Prognoz Pogody Administracji Atmosferycznej w College Park, Maryland. To pobiło 39-letni rekord ciągłych opadów deszczu z huraganu tropikalnego lub huraganu w Stanach Zjednoczonych, ostatni raz w 1978 roku, kiedy Tropical Storm Amelia zrzuciła 48 cm (121 cm) deszczu na Medinę w Teksasie, podała National Weather Service .
Jeśli chodzi o odwadnianie, zależy to od tego, gdzie jesteś w regionie, powiedział Newsha Ajami, hydrolog i dyrektor ds. Polityki wodnej w miastach z inicjatywy Water in the West Uniwersytetu Stanforda. Jeśli twój dom jest nad zalewem lub zatoką, może siedzieć w wodzie przez kilka dni, a nawet tygodni. Ale na obrzeżach powodzi „te obszary wysychają” - powiedziała. „Wiem, że deszcz już przestał padać i świeci dziś słońce”.
Planowanie na przyszłość
Według ekspertów Houston ma wiele sposobów zapobiegania przyszłym katastrofalnym powodziom.
Na przykład miasto może zbudować więcej zbiorników do przechowywania wody burzowej, a także rozszerzyć sieć kanałów i zatok, powiedział Luthy. To prawda, że niektórzy ludzie mogą stracić własność w tym procesie, ale rząd może skorzystać z „pierwszeństwa”, aby odzyskać te ziemie, aby pomóc w łagodzeniu powodzi.
Ponadto miasto może uchwalić przepisy zapewniające deweloperom korzystanie z przepuszczalnych powierzchni, które minimalizują spływ wody deszczowej za każdym razem, gdy budowana jest nowa inwestycja lub przebudowywana stara, powiedział Luthy. Takie powierzchnie mogą obejmować przepuszczalne asfalty i przepuszczalny beton, a także obszary trawiaste, powiedział Ajami.
„Pod koniec dnia musimy zminimalizować nieprzepuszczalne obszary” - powiedział Ajami dla Live Science. „Musimy nauczyć się żyć z naturą”.
Ajami powiedział również, że boiska sportowe są oczywiste. Być może miasto może postawić gigantyczne cysterny (duża konstrukcja podobna do basenu) pod stadionami w celu zbierania wody. Powiedziała, że ta woda może być następnie wykorzystana do różnych celów, takich jak podlewanie trawy lub uwolniona do środowiska.
Ten pomysł spłuczki nie jest nowością. Trawiaste centrum handlowe w Waszyngtonie ma pod nim cysternę, powiedział Ajami.
„Widzę każdą z tych klęsk żywiołowych jako duże możliwości” - powiedziała. „Ostatecznie jest to okazja dla miasta Houston, aby ocenić, w jaki sposób chce wdrożyć rozwiązania XXI wieku dla problemów XXI wieku”.
