Handlowy frachtowiec Łabędź opuścił Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS) dziś rano (19 lutego) po udanym wznowieniu amerykańskiego pociągu zaopatrzenia, który jest absolutnie niezbędny dla dalszego produktywnego funkcjonowania orbitującej placówki naukowej.
Astronauci z NASA Scott Kelly i Tim Kopra dowodzili wydaniem prywatnie opracowanego Orbital ATK „S.S. Deke Slayton II ”Cygnus uzupełnia statek z sideł zbudowanego w Kanadzie ramienia robota zbudowanego o 7:26 rano EST - podczas gdy stacja kosmiczna leciała około 250 mil (400 km) nad Boliwią.
„Zaszczyt dać # Cygnusowi rękę (lub rękę) w finalizowaniu misji dziś rano. Dobra robota #SSDekeSlayton! ” Kelly szybko opublikował na swoich kontach w mediach społecznościowych.
Orbital ATK „S.S. Deke Slayton II ”Cygnus przybył na stację z kilkoma tonami zapasów 9 grudnia 2015 r. Po tym, jak wystartował na orbitę 6 grudnia na rakiecie United Launch Alliance (ULA) Atlas V z Cape Canaveral Air Force Station na Florydzie w dniu czwarta kontraktowana przez NASA stacja komercyjna zaopatrywa misję CRS-4.
Aby przygotować się do dzisiejszego wydania, kontrolerzy naziemni w Johnson Space Center NASA najpierw użyli robota o długości 57,7 stóp (17,6 metra długości), Canadarm2, aby rozproszyć Cygnusa z miejsca na stacjach Ziemny port Unity moduł około 5:38
Łabędź przybył z ładunkiem ponad trzech ton krytycznie potrzebnych zapasów i eksperymentów badawczych, a także prezentów świątecznych dla astronautów i kosmonautów mieszkających i pracujących na ogromnym orbitalnym kompleksie laboratoryjnym podczas Ekspedycji 45 i 46.
Dzisiejsze działania były transmitowane na żywo w NASA TV. Ten krótki film NASA pokazuje kilka najważniejszych wydarzeń po odejściu Cygnusa:
W sumie Cygnus spędził około 72 dni związany ze stacją. W tym czasie załogi wyładowały cały sprzęt badawczy do eksperymentów w takich dziedzinach, jak biologia, biotechnologia oraz fizyka i nauka o Ziemi.
„Wszystkie dobre rzeczy muszą się skończyć. # Cygnus, twoja misja zakończyła się sukcesem! Pożegnanie #SSDekeSlayton - powiedziała Kelly.
Kontrolerzy misji w Orbital ATK w Dulles, VA, operacja kosmiczna wkrótce rozkazali Cygnusowi wystrzelić pędniki, aby stopniowo manewrować z dala od stacji.
Przed wylotem załoga załadowała Cygnusa z powrotem około 3000 funtów śmieci do usunięcia.
W sobotę, gdy statek kosmiczny znajdzie się daleko od stacji, kontrolerzy dwukrotnie odpalą silniki, aby wepchnąć pojazd do atmosfery ziemskiej, aby ognisty wskoczyć tam, gdzie nieszkodliwie spali się nad Oceanem Spokojnym.
Tymczasem sam Kelly również odejdzie z ISS za około dziesięć dni, kiedy jego historyczna „roczna misja ISS” zakończy się 1 marca, kiedy powróci na Ziemię w rosyjskiej kapsule Sojuz wraz ze swoimi kosmonautami, kolegami z załogi Michaiłem Kornienko i Siergiejem Wołkowem.
Grudniowe przybycie frachtowca Orbital ATK Cygnus CRS-4 - znanego również jako OA-4 - stanowiło udane wznowienie krytycznie potrzebnych misji transportowych Ameryki na ISS po kilku niepowodzeniach startowych obu dostawców ładunków NASA - Orbital ATK i SpaceX - w ciągu ostatniego półtora roku. Była to pierwsza udana misja dostawy ładunków w USA od około 8 miesięcy.
Cygnus został nazwany „SS Deke Slayton II” ku pamięci Deke Slayton, jednego z pierwszych siedmiu amerykańskich astronautów Mercury. Był członkiem Apollo Soyuz Test Flight. Slayton był także mistrzem amerykańskiego komercyjnego programu kosmicznego.
CRS-4 liczy się jako pierwszy lot Cygnusa na Atlasie i pierwsze uruchomienie na ISS przy użyciu boostera Atlas.
Jest to również pierwszy lot ulepszonego, dłuższego łabędzia, mierzącego 5,1 metra (20,5 stopy) wysokości i 3,05 metra (10 stóp) średnicy, o pojemności użytkowej 27 metrów sześciennych.
„Ulepszony Cygnus PCM jest dłuższy o 1,2 metra, więc jest o około 1/3 dłuższy”, powiedział Frank DeMauro, wiceprezes Orbital ATK ds. Programów systemów kosmicznych człowieka, w ekskluzywnym wywiadzie dla czasopisma Space Magazine.
Ten Łabędź nosił także jak dotąd największą ładowność, ponieważ jest znacznie obszerniejszy niż oryginalna krótsza wersja.
„Może przenosić około 50% więcej ładunku”, powiedział mi DeMauro.
„Ten Łabędź będzie przewoził więcej ładunków niż wszystkie trzy poprzednie pojazdy łącznie” - wyjaśnił były astronauta NASA, Dan Tani.
Całkowita ładowność zapakowana na pokładzie wyniosła 3513 kilogramów (7745 funtów), łącznie z badaniami naukowymi, zaopatrzeniem załogi, sprzętem samochodowym, sprzętem kosmicznym i zasobami komputerowymi.
Wśród nich są wyposażenie naukowe o łącznej masie 846 kg (1867 funtów), zapasy dla załogi 1181 kg (2607 funtów) oraz sprzęt do spacerów kosmicznych o masie 227 kg (500 funtów).
Orbital ATK posiada kontrakt na usługi Commercial Resupply Services (CRS) od NASA o wartości 1,9 miliarda dolarów na dostawę 20 000 kilogramów eksperymentów badawczych, zaopatrzenia załogi, części zamiennych i sprzętu dla ośmiu lotów dostawczych Cygnus do ISS.
Orbital ATK zlecił drugiemu Łabędziemu latanie na Atlasie w misji OA-6, obecnie planowanej na odlot około 22 marca 2016 r. Odlot został opóźniony o około dwa tygodnie na odkażenie inwazji pleśni znalezionej w ładunku już zapakowanym na Łabędzia.
NASA zawarła również umowę z Orbital ATK na lot trzema dodatkowymi misjami do 2018 roku. Orbital również niedawno otrzymał od NASA sześć dodatkowych misji cargo w ramach zamówienia CRS-2.
Orbital ATK ma nadzieję wznowić start Cygnusa z własną rakietą Antares z NASA Wallops Flight Facility w Wirginii tego lata.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
