Bezzałogowa rakieta Xombie firmy Masten Space Systems przeprowadziła niedawno udany test w locie, przelatując z jednego lądowiska na drugi i lądując ponownie. Korzystając z systemu GENIE (Guidance Embedded Navigator Integration Environment), rakieta suborbitalna Xombie uniosła się 50 metrów do stabilnego zawisu, a następnie przeleciała bocznie w dół 50 metrów, a następnie bezpiecznie wylądowała podczas kontrolowanego zejścia 50 metrów. Testy, w których wykorzystano autonomiczne technologie prowadzenia, nawigacji i kontroli potrzebne do latania planetarnymi trajektoriami lądowania, przeprowadzono w porcie lotniczym Mojave w Kalifornii.
W ubiegłym roku Masten otrzymał dwuletni kontrakt na badania i ładunki technologiczne w przestrzeni suborbitalnej. NASA ma nadzieję, że ten program umożliwi regularny, niezawodny i tani dostęp do przestrzeni kosmicznej, z łatwym odzyskiem nienaruszonych ładunków.
Sześć innych prywatnych firm kosmicznych - w tym Virgin Galactic, Armadillo Aerospace i XCOR Aerospace - również otrzymało finansowanie. Łącznie kontrakty są warte łącznie 10 milionów dolarów.
Inne technologie rakietowe, nad którymi pracuje Masten, obejmują nowy silnik o nazwie „Scimitar”, który dławi od 1100 funtów (siła funta) do 300 funtów, i zawiera wiele nowych technologii oraz silnik Katana 3000lbf.
Masten mówi, że ostatnio podpisali również umowy z innymi podmiotami pozarządowymi.
W 2009 r. Masten wygrał nagrodę w wysokości 1 miliona dolarów w wspartym przez NASA Northrup Grumman Lunar Landing Challenge, symulowanym konkursie lądowania na Księżycu przy użyciu rakiety Xombie.
