Ludzie i szybkie samochody spotykają się od dawna. Potrzeba dodatkowej prędkości prowadzi nas do eksperymentowania. Od dwóch rydwanów dla koni do czterech koni, od galeonów po szkunery, wciąż znajdujemy sposoby na przyspieszenie i dalszy rozwój. Moc rakiety szybko podążyła za nadejściem samolotów, dając nam wolność od uścisku ziemi. Następnie pociski balistyczne przepuściły nas przez lekkie tarcie naszej atmosfery do niemal całkowitej pustki przestrzeni. Z każdym pojawieniem się nowej technologii i prędkości pojawiały się wady i błędy. Koło rydwanu pęka i zrzuca kierowców na ziemię. Może to prowadzić do tylko posiniaczonego ego. Ale kiedy cienki pierścień gumy zawodzi na rakiecie, wyniki są znacznie bardziej katastrofalne. Choć może to być smutne, jedną ze wspólnych cech ludzkości jest większe zainteresowanie porażkami niż sukcesami. Dlatego, mimo że wykonaliśmy wiele udanych lotów w kosmos, to niepowodzenia są zainteresowane większością ludzi, nawet długo po wydarzeniu i to właśnie ta cecha jest traktowana za pomocą tej książki.
Aby zaspokoić to zainteresowanie, Richard Lawrence opracował zbiór opowiadań, narracji i artykułów. Obejmują one czas od samolotów używających rakiet w 1953 r. Do uruchomienia misji Rosetta w 2004 r. Neville Duke jest rekordzistą prędkości lotu, który opisuje lot rakietowy. Chuck Yeager korzysta z opisu swojego pierwszego przejścia przez barierę dźwiękową. Buzz Aldrin przedstawia lądowanie Apollo 11, podczas gdy Lovell odmalowuje swój pobyt w Apollo 13. Lawrence i Bryan Burrough również przedstawiają własne przypadki katastrofy statku dostawczego Progress na stacji kosmicznej Mir. Te i inne z kolekcji przywracają do życia wiele niezapomnianych kryzysów ludzkich i rakietowych.
Oprócz samych wydarzeń style prezentacji pokazują dojrzewanie technologii. Wczesne historie zwykle odnoszą się tylko do jednej osoby, która była w pełni zintegrowana z jednostką i często określała ją jako przedłużenie siebie. Późniejsze narracje, w szczególności bardzo suche fragmenty raportu komisji na temat wypadków Challengera i Kolumbii, pokazują zdalnie sterowany charakter lotu, nawet w powiązanej komunikacji. Zdarzają się jednak wyjątki, gdy Jerry Linenger wymownie odzwierciedla swoje uczucia niemal niekontrolowanego terroru, gdy dynda w pustce kosmicznej na końcu huku rozciągającego się od stacji Mir.
W redakcji Richard Lawrence wybrał doskonałą kolekcję opowiadań o ludziach i rakietach. Wybierając konta z pierwszej ręki lub bardzo dobrze umieszczone konta z drugiej ręki, nieustannie umieszcza czytelnika bezpośrednio na wydarzeniu. Wyjaśnia, dodając kilka akapitów przed każdą selekcją, aby pomóc czytelnikowi zrozumieć sytuację. Chociaż artykuły te przedstawiają dość powierzchowny i nieco negatywny pogląd na postęp ludzkości w dziedzinie rakiet, jak wskazuje sensacyjny tytuł, wciąż wielu młodych ludzi może być mile zaskoczonych znaczną częścią emocjonalnego przekazu. Z wyjątkiem bardzo suchego i biurokratycznego stylu selekcji wypadków Challenger i Columbia. Na pewno są dla nich inne przemyślane, technicznie dokładne i mocno emocjonalne narracje.
Z wielu dobrych i złych powodów ludzie zadowoleni narażają się na niebezpieczne sytuacje. Być może taka jest natura ludzkości, aby ofiarować waszą szczególną służbę dla większego dobra. W książce pod redakcją Richarda Russella Lawrence'a pt Eksploracja kosmosu i katastrofy, istnieje wiele opowieści o ludziach, którzy starają się jak najlepiej radzić sobie z niektórymi zdumiewającymi wyzwaniami. I, jak często widać, ludzie byli w stanie przystosować się, zastosować innowacyjne myślenie i skutecznie reagować.
Recenzja Mark Mortimer
