Ponad dwie dekady obserwacji Hubble'a dały ponad 25 terabajtów danych. Dzięki bogactwu informacji przechowywanych w archiwum danych Hubble'a astronomowie mogą łatwo wrócić do starych obrazów, aby lepiej zrozumieć nowe odkrycia.
Teraz astronomowie wykorzystali to archiwum do znalezienia przodka tajemniczego typu supernowej, nazwanego Typem 1ax, który jest mniej energetyczny i znacznie słabszy niż jego kuzyn typu Ia.
Supernowa typu 1a ma miejsce, gdy biały karzeł wysysa materiał z gwiazdy towarzyszącej, budując dodatkową warstwę wodoru na swojej powierzchni, która ostatecznie wyzwoli niekontrolowaną reakcję, która detonuje nagromadzony gaz.
Najpopularniejszym wyjaśnieniem supernowych typu 1ax jest to, że są one tworzone w ten sam sposób, z tym wyjątkiem, że eksplozja nie rozrywa całkowicie białego karła na kawałki. Zamiast tego biały karzeł wyrzuca mniej więcej połowę swojej masy. Staje się zmaltretowany i posiniaczony, pozostawiając gorący rdzeń złożony z węgla i tlenu.
Do tej pory astronomowie zidentyfikowali ponad 30 z tych mini-eksplozji, które występują w jednej piątej częstotliwości supernowych typu 1a.
„Astronomowie od dziesięcioleci szukają prekursorów typu Ia” - powiedział Saurabh Jha z Rutgers University w komunikacie prasowym NASA. „Typ Ia są ważne, ponieważ służą do pomiaru ogromnych odległości kosmicznych i ekspansji wszechświata. Ale mamy bardzo niewiele ograniczeń co do wybuchu białego karła. Podobieństwa między typem Iax a normalnym typem Ia sprawiają, że zrozumienie progenitorów typu Iax jest ważne, szczególnie dlatego, że nie zidentyfikowano jednoznacznie progenitora typu Ia ”.
Więc po tym, jak zespół zaobserwował słabą supernową, nazwaną SN 2012Z, w Lick Observatory Supernova Search, przekopali się przez archiwum Hubble'a. Na szczęście Hubble obserwował galaktykę gospodarza supernowej, NGC 1309, w latach 2005, 2006 i 2010, przed wybuchem supernowej.
Curtis McCully, absolwent Rutgers i główny autor artykułu zespołu, przetworzył zdjęcia sprzed eksplozji, aby znaleźć obiekt na pozycji supernowej.
„Byłem bardzo zaskoczony, widząc cokolwiek w lokalizacji supernowej” - powiedział McCully. „Spodziewaliśmy się, że system progenitorowy będzie zbyt słaby, aby go zobaczyć, tak jak podczas poprzednich poszukiwań normalnych progenitorów supernowych typu Ia. To ekscytujące, gdy natura nas zaskakuje. ”
Obserwacje sprzed supernowej ujawniają jasne, niebieskie źródło, które zespół nazywa S1. McCully i koledzy doszli do wniosku, że najprawdopodobniej widzieli gwiazdę, która straciła zewnętrzną powłokę wodorową, odsłaniając jądro helu. Ale nie sądzą, że jest to rodzaj gwiazdy, która miała wybuchnąć, a raczej towarzysz towarzyszący wybuchowi białego karła.
Najbardziej prawdopodobne wyjaśnienie dotyczy podwójnego układu gwiazd, w którym każda gwiazda detonuje masę względem siebie w czasie.
Zespół przyznaje, że nie mogą całkowicie wykluczyć innych możliwości tożsamości obiektu, w tym, że była to po prostu pojedyncza, masywna gwiazda, która wybuchła jako supernowa. Aby rozwiązać wszelkie wątpliwości, zespół planuje ponownie użyć Hubble'a w 2015 roku. Mam nadzieję, że do tego czasu supernowa powinna zniknąć na tyle, aby lepiej przyjrzeć się temu, co pozostało.
Wyniki zespołu pojawią się jutro w czasopiśmie Nature.
