ESA rozwija własny statek kosmiczny zdolny do ponownego wejścia w atmosferę ziemską. Sonda kosmiczna wielokrotnego użytku nosi nazwę Space RIDER (Reusable Integrated Demonstrator for Europe Return), a ESA mówi, że Space Rider będzie gotowy do wystrzelenia do 2022 roku. Został zaprojektowany do wystrzelenia na rakiecie Vega-C z europejskiego portu kosmicznego w Kourou, Gujana Francuska.
Space Rider będzie pojazdem bez załogi o zaawansowanych technologiach, który zapewni dostęp do przestrzeni kosmicznej dla przedsiębiorstw naukowych i komercyjnych. ESA opisuje to jako „niezbadane zaawansowane laboratorium kosmiczne”, które może pozostać na orbicie nawet przez dwa miesiące. Sercem Space Rider jest zatoka ładunkowa.
Skrzynia ładunkowa może przewozić do 800 kg. (1760 funtów) w 1200 litrach pojemności ładunkowej. Wnęka będzie serwisowana, co oznacza, że dostarczy 600 watów mocy na ładunek. Zatoka będzie również kontrolowana pod względem środowiskowym i będzie miała kontrolę, obsługę danych i telemetrię.
„Te możliwości umożliwiają Europie zdobycie nowych obiecujących rynków…”
Giorgio Tumino, menedżer ds. Programów rozwoju Vega i Space Rider w ESA.
Space Rider to logiczny następny krok dla ESA. Jest to pojazd wielokrotnego użytku wielokrotnego użytku przeznaczony do operacji kosmicznych na wysokości 450 km, ale będzie mógł lądować w pobliżu stref zamieszkanych z kontrolowaną precyzją. Statek kosmiczny zaoferuje szereg wysokości i nachyleń orbity, aw konsekwencji otworzy nowe możliwości dla narodów w ESA i dla klientów.
„Space Rider to pierwszy w Europie pojazd do transportu kosmicznego wielokrotnego użytku. To fascynujące wyzwanie polega na doskonaleniu naszych umiejętności w zakresie najnowocześniejszych technologii, co wzmocni naszą pozycję na tym konkurencyjnym rynku ”- powiedział Jose Longo, kierownik programu rozwoju kosmicznych jeźdźców ESA.
Projekt operacyjny Space Rider pozwoli na wszelkiego rodzaju eksperymenty mikrograwitacyjne, zapewni możliwości edukacyjne, a zgodnie z komunikatem prasowym ESA „pomoże udowodnić technologie obserwacji Ziemi, nauki, telekomunikacji i eksploracji robotów”. Mówią również, że statek kosmiczny pokaże technologie obsługi satelitarnej. Wszystkie szczegóły projektowe są wciąż opracowywane, ale producent CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali) twierdzi, że Space Rider będzie mógł spotkać się z Międzynarodową Stacją Kosmiczną i otrzymać naukowe ładunki z robotycznym ramieniem do powrotu na Ziemię.
Space Rider nie jest budowany od podstaw. ESA rozwija pomysł od jakiegoś czasu. Sonda kosmiczna wielokrotnego użytku została zaadaptowana ze stolika AVUM + Vega C, górnego stopnia zaprojektowanego do kontroli pozycji i pozycjonowania orbitalnego. Rakieta Vega C ma być gotowa do 2020 roku.
Ma również ESA Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) jako prekursor. Space Rider jest oparty na IXV, ale z dodatkowymi elementami podwozia i kluczową przestrzenią ładunkową. Inne ulepszenia konstrukcyjne oznaczają, że każdy Kosmiczny Jeździec powinien być w stanie ukończyć pięć lub sześć misji.
Według ESA tło Kosmicznego Jeźdźca stanowi podstawę do dość szybkiego rozwoju i utrzyma niski koszt kilograma ładunków dla klientów, a także sprawi, że system będzie konkurencyjny na szybko zmieniającym się globalnym rynku kosmicznym. W miarę możliwości statek kosmiczny będzie korzystał z gotowych komponentów i będzie ponownie używał drogich komponentów, jeśli będzie to bezpieczne. Pomiędzy lotami będzie tylko minimalna renowacja, co również obniży koszty.
Giorgio Tumino, kierownik ds. Programów rozwoju Vega i Space Rider ESA, dodał: „Space Rider zapewnia Europejskiemu Systemowi Transportu Kosmicznego Vega wyjątkową możliwość uzupełnienia dzisiejszych możliwości dostępu do przestrzeni kosmicznej, z możliwością obsługi i zwracania ładunków z kosmosu dla różnych - aplikacje kosmiczne, w sposób konkurencyjny w stosunku do każdego alternatywnego rozwiązania.
Space Rider będzie zawierał materiały ceramiczne i ablacyjne, aby poradzić sobie z ciepłem z powrotu do atmosfery ziemskiej. System zabezpieczeń termicznych będzie również posiadał rakiety kontrolujące reakcję i aerodynamiczne powierzchnie kontrolne. Po zakończeniu ponownego wejścia statek kosmiczny opuści się za pomocą parafilu, którego użyje do poprowadzenia go na miękkie lądowanie.
System Space Rider przeskoczy ESA w przyszłość, zapewniając jeszcze jedną alternatywę na globalnym rynku kosmicznym. Nie można z góry przewidzieć wszystkich sposobów, w jakie agencje kosmiczne, instytucje badawcze i firmy będą mogły korzystać z Kosmicznego Jeźdźca. Może to być zmiana gry i według Tumino potencjalni klienci są już podekscytowani tą perspektywą.
„Możliwości te umożliwiają Europie zdobycie nowych obiecujących rynków, na co wskazują wyjątkowo entuzjastyczne opinie otrzymane od potencjalnych użytkowników końcowych uczestniczących w naszych warsztatach i odpowiadających na ogłoszenia ESA dotyczące możliwości w Space Rider”.
System Space Rider został pierwotnie zaproponowany w 2016 r., A jego krytyczny przegląd projektu zostanie zakończony pod koniec tego roku.
Źródła:
- Informacja prasowa: Space Rider: europejski system transportu kosmicznego wielokrotnego użytku
- Strona internetowa ESA: Space Rider
- ESA: Intermediate Experimental Vehicle (IXV)
- Wpis w Wikipedii: Vega Rocket
- CIRA (Centro Italiano Ricerche Aerospaziali)
- AVIO: etap AVUM +
