NASA straciła swój zarezerwowany czas na Hawajach, aby przetestować pojazd w kształcie spodka, który pewnego dnia mógłby pomóc statkowi kosmicznemu bezpiecznie dostać się na Czerwoną Planetę.
Naddźwiękowy zwalniacz o niskiej gęstości (LDSD) miał wystartować w tym miesiącu, ale zła pogoda oznacza, że urzędnicy nie będą mogli przetestować zdolności lotu i lądowania pojazdu, zanim upłynie czas jego zasięgu (sobota).
Plan polegał na przetestowaniu nowej nadmuchiwanej technologii LDSD, która umieszczałaby bufor wokół osłony cieplnej, aby spowolnić prędkość, gdy wciąż był wysoko w atmosferze. NASA chciała wysłać urządzenie testowe na balonie pogodowym na 120 000 stóp (36 600 metrów), zanim wypuści je na krótki lot z zasilaniem na 180 000 stóp (54 900 metrów). LDSD spowodowałoby wówczas nadmuchanie urządzenia, a następnie otwarcie dużego spadochronu przed zrzuceniem na Ziemię. Teraz wygląda na to, że tak się nie stanie do końca tego miesiąca.
„Było sześć całkowitych możliwości przetestowania pojazdu, a opóźnienie wszystkich sześciu możliwości było spowodowane przez pogodę”, powiedział Mark Adler, kierownik projektu LDSD (Low Density Supersonic Decelerator). „Potrzebowaliśmy wiatrów na średnim poziomie między 15 000 a 60 000 stóp [4500 metrów do 18 230 metrów], aby zdjąć balon z wyspy. Chociaż było kilka dni, które były bardzo blisko, żaden z nich nie miał odpowiednich warunków wiatrowych. ”
Chociaż urzędnicy nie wiedzą, kiedy będą mieli czas na Zasięg rakietowy Pacific Navy w Kauai na Hawajach, mają nadzieję rozpocząć testy pod koniec czerwca. NASA podkreśliła, że zła pogoda była dość nieoczekiwana, ponieważ zespół spędził dwa lata na obserwowaniu warunków wiatrowych na całym świecie i stwierdził, że Kauai jest najlepszym miejscem zarówno dla wiatru, jak i dla testów nad oceanem, z dala od miejsca, w którym żyją ludzie.
Jeśli technologia zadziała, NASA twierdzi, że przyda się do lądowania cięższego statku kosmicznego na Czerwonej Planecie. Jest to jedno z wyzwań, które agencja musi pokonać, jeśli uruchomi ludzkie misje na planetę, które wymagałyby więcej sprzętu i żywych zapasów niż misje łazika wędrujące obecnie po powierzchni Marsa.
Aby uzyskać więcej informacji na temat LDSD, zapoznaj się z poprzednim artykułem Space Magazine i stroną internetową NASA.
