To zdjęcie jest jednym z najnowszych widoków z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, bardzo przypominającego zabawkową kulę śniegu. Gromada będąca przedmiotem zainteresowania to M13, oddalona o ponad 25 000 lat świetlnych, mierząca 150 lat świetlnych średnicy (co stanowi 0,15% średnicy naszej galaktyki). Mimo że jest bardzo ładna (i bardzo świąteczna), w tej małej gromadzie gwiazd dzieje się kilka interesujących rzeczy…
Gromady kuliste są bardzo powszechne i wielu z nich otacza naszą galaktykę Drogi Mlecznej. W aureoli naszej galaktyki zaobserwowano ponad 150 „małych” gromad działających jak kosmiczne artefakty; gwiazdy zawarte w gromadach takich jak M13 są uważane za jedne z najstarszych znanych we Wszechświecie. Uważa się, że gromady w halo Drogi Mlecznej powstały na długo przed pojawieniem się gwiazd w dzisiejszym dysku spiralnym Drogi Mlecznej. Więc te małe, stare gromady mają pewną mądrość do przekazania dzisiejszym astronomom co do starożytnej historii naszej galaktyki (dlaczego Yoda od wiosny do głowy?).
Gwiazdy w M13 to głównie stare czerwone olbrzymy, które rozszerzyły się znacznie poza swoje pierwotne średnice i znacznie ostygły. Te gwiazdy utknęły, są związane grawitacyjnie i krążą wokół wspólnego punktu w środku masy gromady. Jednak od czasu do czasu, gdy środek M13 jest tak gęsto upakowany, stare gwiazdy mogą zbliżyć się zbyt blisko, zderzając się i tworząc nowy rodzaj gwiazdy zwany „niebieskim maruderem”.
Niebiescy maruderzy powstają, gdy gaz z jednej gwiazdy jest odprowadzany przez inną. To odmładza jedną z gwiazd, znacznie ją rozgrzewając. Zjawisko to od dawna mistyfikowało astronomów, obserwując młode, niebieskie gwiazdy ukrywające się w gromadach starych, czerwonych gwiazd. Dopiero niedawno ten mechanizm kolizji został przedstawiony jako możliwe wytłumaczenie pojawienia się „młodych”, gorących gwiazd w gromadach kulistych, takich jak M13.
Odkładając kule śniegu, Yodę i niebieskich maruderów na bok, oszałamiający obraz na górze tego postu składa się z kilku archiwalnych obserwacji z Wideble Planetary Camera Hubble'a 2 i Advanced Camera for Surveys. Wykorzystano cztery oddzielne kampanie z listopada 1999 r., Kwietnia 2000 r., Sierpnia 2005 r. I kwietnia 2006 r.
Cóż za wspaniały obraz, w którym można zacząć wprowadzać w świąteczny nastrój…
Źródło: Space.com
