Dr Fred Lawrence Whipple, najstarszy żyjący amerykański astronom i jeden z ostatnich gigantów astronomii XX wieku, zmarł wczoraj w wieku 97 lat z powodu przedłużającej się choroby. Był Phillips Professor of Astronomy Emeritus na Harvard University i Senior Physicist w SAO.
„Fred Whipple był jedną z tych rzadkich osób, które wpłynęły na nasze życie na wiele sposobów. Przepowiedział nadchodzący wiek satelitów, zrewolucjonizował badania komet i jako dyrektor Smithsonian Astrophysical Observatory pomógł utworzyć Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ”, mówi Charles Alcock, obecny dyrektor Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ( CfA).
Odkrywca sześciu komet, Whipple może być najbardziej znany ze swoich badań komet. Pięćdziesiąt lat temu po raz pierwszy zasugerował, że komety są „lodowymi konglomeratami”, co prasa nazywała „brudnymi śnieżkami”. Jego teoria brudnej kuli śnieżnej pobudziła wyobraźnię publiczności, nawet gdy zrewolucjonizowała kometę.
Zmiana koncepcji Whipple'a z ogólnie przyjętego modelu „latającego piasku” była „jednym z najważniejszych wkładów w badania nad układem słonecznym w XX wieku” - mówi dr Brian Marsden, dyrektor Minor Planet Center z siedzibą w SAO. „Myślę, że wiele osób zgodzi się, że był to naprawdę świetny moment w jego karierze naukowej.” Ankieta The Astrophysical Journal z 2003 r. Wykazała, że artykuły naukowe Whipple z lat 1950 i 1951 na temat modelu „lodowego konglomeratu” były najczęściej cytowanymi artykułami w ciągu ostatnich 50 lat.
Praca komet Whipple'a trwała całe życie. W 1999 roku został powołany do pracy nad misją Contour NASA, stając się najstarszym badaczem, który kiedykolwiek zaakceptował takie stanowisko.
Nigdy nie ograniczając swojej pracy do jednego obszaru badań, Whipple przyczynił się również do bardziej ziemskich wyzwań. Podczas II wojny światowej Whipple wynalazł urządzenie tnące, które przekształciło bryły folii aluminiowej w tysiące fragmentów zwanych plewami. Sojusznicze samoloty wypuszczały plewy, by zmylić wrogi radar. Whipple był szczególnie dumny z tego wynalazku, za który Prezydent Truman przyznał mu Certyfikat Zasługi w 1948 r.
Whipple silnie wpłynął również na wczesną erę lotów kosmicznych. Pamiętając o uszkodzeniu statku kosmicznego przez meteory, w 1946 r. Wynalazł Zderzak Meteor, cienką zewnętrzną powłokę z metalu. Mechanizm ten, znany również jako Tarcza Whipple, eksploduje po zetknięciu z meteorem, zapobiegając katastrofalnym uszkodzeniom statku kosmicznego. Ulepszone wersje są nadal w użyciu.
Whipple i garstka innych naukowców przewidzieli epokę sztucznych satelitów. Tylko Whipple posiadał zarówno wyobraźnię, jak i umiejętności zarządzania, aby zorganizować światową sieć amatorskich astronomów, aby śledzić te hipotetyczne obiekty i wyznaczać ich orbity. Kiedy Sputnik I został pomyślnie uruchomiony 4 października 1957 r., Grupa Whipple była jedyną przygotowaną. Cambridge szybko stał się ośrodkiem nerwowym najwcześniejszej części kosmicznej ery. Whipple i niektórzy z jego pracowników pojawili się nawet na okładce magazynu Life ze względu na swoje umiejętności śledzenia satelitów.
Później, również pod jego kierownictwem, SAO opracował optyczny system śledzenia satelitów za pomocą sieci kamer Baker-Nunn. Ta sieć osiągnęła spektakularny sukces. „Śledził satelity tak dobrze, że astronomowie byli w stanie określić dokładny kształt Ziemi na podstawie jej grawitacji na orbitach satelitarnych” - mówi dr Myron Lecar z SAO.
Za swoją pracę w sieci Whipple otrzymał od prezydenta Johna F. Kennedy'ego w 1963 roku nagrodę Distinguished Federal Civilian Service. „Myślę, że to był najbardziej ekscytujący moment, kiedy mogłem zaprosić rodziców i rodzinę do Rose Garden na ceremonię wręczenia nagród” - powiedział Whipple w wywiadzie z 2001 roku.
Urodzony w Red Oak w stanie Iowa 5 listopada 1906 r. Whipple studiował w Occidental College i uzyskał stopień magistra matematyki na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, zanim przeniósł się do Berkeley, aby uzyskać tytuł doktora nauk humanistycznych. dyplom w 1931 roku. Następnie przeniósł się do obserwatorium Harvard College w Cambridge w stanie Massachusetts.
Whipple kierował Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) w latach 1955–1973, zanim dołączył do Harvard College Observatory w celu utworzenia Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA).
„Fred Whipple był naprawdę niezwykłą osobą wśród niezwykłych ludzi. Był obdarzony wielką wyobraźnią naukową, doskonałymi umiejętnościami analitycznymi i doskonałą wiedzą zarządczą ”- mówi dr Irwin Shapiro, który był dyrektorem CfA w latach 1983–2004.
Pod koniec lat 60. Whipple wybrał Mount Hopkins w południowej Arizonie jako miejsce budowy nowego obiektu astronomicznego SAO. Whipple był częścią grupy, która zapoczątkowała nowatorskie i tanie podejście do budowy dużych teleskopów, po raz pierwszy zrealizowana przy budowie Teleskopu Lustrzanego, będącego wspólnym projektem SAO i University of Arizona. Mt. Hopkins Observatory został przemianowany na Fred Lawrence Whipple Observatory w 1981 roku.
Dr George Field, pierwszy dyrektor CfA, mówi o Whipple: „Zostanie zapamiętany przez pokolenie naukowców ze względu na jego przywództwo i wnikliwość. Był podziwiany przez swoich przyjaciół i kolegów za uczciwość i uparcie kontynuowanie badań w latach dziewięćdziesiątych. ”
W 1946 Whipple poślubił Babette F. Samelson, z którą miał dwie córki, Sandrę i Laurę. W swoim pierwszym małżeństwie miał też syna Earle Raymonda.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), z siedzibą w Cambridge, Massachusetts, jest wspólną współpracą Smithsonian Astrophysical Observatory i Harvard College Observatory. Naukowcy CfA, zorganizowani w sześć dywizji badawczych, badają pochodzenie, ewolucję i ostateczny los wszechświata.
Oryginalne źródło: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics News Release
